Волк нахмурился (я задрожала), он спокойно, но уже со льдинкой в голосе произнес:
— Не считайте меня за круглого идиота, мадемуазель, в трактир мне сегодня вечером никак нельзя, да и завтра навряд ли. Потому что теперь на этом постоялом дворе поселился мой самый злейший враг — Густав Курбе!
Я аж подпрыгнула на месте.
— Но ведь он спит, — сболтнула я и тут же принялась корить себя и каяться, посыпая голову пеплом.
— Да?! Вы уверены? — Казалось, Волк раздумывает, в глазах его на мгновение мелькнула искорка злорадства, но только на мгновение, уступив место беспокойству. — Конечно, можно бы воспользоваться и расправиться с ним раз и навсегда, но слишком рискованно. Придется повременить. — И он снова с улыбкой обернулся ко мне: — Какие-нибудь еще есть предложения?
— Ну, может, тогда просто погуляем по деревне, я только сегодня приехала и не успела осмотреть все достопримечательности. Уже стемнело, так что вы никого не смутите, и нам дадут спокойно пообщаться.
Волк серьезно задумался:
— Вообще-то я эту деревню знаю вдоль и поперек, тут точно смотреть нечего. Из достопримечательностей разве что местные барышни, но сегодня вечером я только ваш. — Мой ухажер галантно поклонился. — О! Есть идея, ты сядешь мне на спину, и я мигом доскачу до ближайшего городка, там у меня есть безопасные места, где можно веселиться всю ночь напролет.
— Когда это мы успели перейти на «ты»?
— Ой, ну не строй из себя недотрогу, детка… Поехали!
— Пожалуй, нет, это перебор, я и так сегодня поступилась всеми принципами, — старательно смутилась я. — Вообще-то не в моих правилах гулять с незнакомыми волками.
— Но я ведь необычный волк, — выпятил грудь назойливый кавалер, — к тому же ты меня знаешь, зачем скрывать? Сейчас у меня пик популярности, о жеводанском оборотне знают во всей Центральной Франции, от Гаронны до Сены, не говоря уже о том, что весь Парижский двор только обо мне и судачит. Знаешь, как порой икается?
— Да неужели?
— Ага! Да и охотники время от времени достают. Все-таки популярность — вещь обременительная, — скромно потупив глаза, проговорил он. — Но тебе не нужно строить из себя целомудренную барышню, я же сразу понял по твоему лицу, что ты таковой не являешься. Хе-хе, — подленько захихикал он. — Но все равно ты трогательная милашка…
«Вот разбойник мохнатый, как же сейчас хочется дать ему пинка!» — мстительно думала я, гуляя с ним под руку по пустырю. А куда денешься? Он же просто волочит меня за собой…
— Слушай, волчишка, откуда ты знаешь Густава Курбе? Просто он мой не совсем близкий знакомый, но Густав ни разу не рассказывал мне о том, что встречался с тобой.
— О, это еще тот тип, чувствую, попортит мне шкуру! Лично я его никогда не видел, но благодаря своим связям знаю, что он сильный враг. Как известно, у великих много врагов, которые вырастают из завистников. Они пытаются ухватить хотя бы толику моей славы, просто как паразиты на теле. Ты думаешь, им нужны десять тысяч ливров, которые они могут получить за мою шкуру? Нет, они знают, что этих денег все равно не хватит на всех, и пытаются хотя бы потереться около и просто примазаться к моей фантастической популярности. А Густав Курбе, он не из них, и он даже не тот, за кого себя выдает. О, что-то я разболтался, разве с хорошенькими барышнями говорят на такие серьезные темы? — перешел он на игривый тон.
— Так кто же ты на самом деле? Умеешь разговаривать как человек, и еще много чего в тебе есть, что выгодно отличает тебя от обычного животного, — задумчиво спросила я, с любопытством заглядывая ему в глаза. Главное — не дать разговору закончиться и не переставая отвлекать волчару — мало ли что ему взбредет? Я даже думать об истинных его намерениях не хотела.
— Больно ты любопытна, крошка, для обычной деревенской девушки, — с подозрением проговорил Волк, слегка отстраняясь и, глядя на меня уже совсем другим, звериным, взглядом, медленно произнес: — Попробуем, какая же ты на вкус…
— Бабушка-а!!! — не своим голосом завопила я.
— Ты чего? — опешил Волк.
— Извини, я не то хотела сказать. А-алекс!!!
И тут с крыши гостиницы, у задней стены которой мы стояли, на нас упала сеть, раздались выстрелы, полетели камни! Свист, вой, огни, улюлюканье! Мы с Волком как угорелые бросились в разные стороны, он легко порвал сеть, вырвавшись на свободу, и прыгнул в ночь. Я видела бегущих к нам людей с ружьями, рогатинами, вилами. Запутавшись в сети, я бросилась к ним навстречу, рухнула и тут же почувствовала, как меня схватили в охапку. Пришлось вновь брыкаться и орать: