Два месяца назад, когда пропал один из соседей, охотник, все подумали, что его загрызли полярные волки. Но через несколько дней ангъяком был съеден еще один мужчина с этого поселения, его косточки нашли наутро…
— А как вы узнали, что тут именно ангъяк потрудился? — поинтересовалась я, как бы невзначай положив голову на плечо Алексу, я заранее учла, что отодвигаться ему некуда — дальше была только стена из туго натянутой шкуры оленя. Кот странно смотрел на меня, если бы мы с ним не были в ссоре, я бы сказала, что это был явно ревнивый взгляд.
— Ночью люди слышали страшный боевой клич этого существа, — пояснила старая шаманка, — а потом предсмертный вопль человека. Однако никто не посмел выйти из яранги, зная, что, если ангъяк вышел на охоту, без жертвы он не уйдет. Он шибко злой и не пощадит никого из тех, кто вступит с ним в борьбу, однако.
«Хорошее напутствие для нас с ребятами», — подумала я, зевнув и посетовав про себя на ненормированный рабочий день. Хотелось спать, а тут, того и гляди, придется тащиться в ночь за кровожадным коротышкой.
— Он почти неуловим, однако, — продолжала рассказывать весьма оптимистичным тоном мудрая старушка, — потому что может в любой момент уйти в потусторонний мир или стать невидимым. Недавно он потопил ангяпик у самого берега, на котором находились два брата его матери. Никто не спасся, хотя их и выловили баграми, люди уже замерзли в воде, однако. Жители поселка на берегу успели заметить маленького демона, он плыл по морю, сидя в черепе собаки вместо лодки, а веслом у него была собачья кость, однако, — торжественно заключила шаманка.
«Бабушкины сказки, — подумалось мне, — люди в такие моменты склонны преувеличивать, но, если тут еще кто-нибудь скажет „однако“ — меня стошнит!» Я отвлеклась от рассказа бабки Ухтыкак и потерлась щекой о плечо командора, злорадно глядя на сидевшего с каким-то потерянным видом кота. Наконец и Алекс заметил меня:
— Слушай, Алина, у тебя что, скулы зачесались? — сочувственно поинтересовался он. — Помочь?
— Почеши кота за ухом, однако! — разозлилась я и, резко выпрямившись, полностью переключила свое внимание на молодого эскимоса, внука Ухтыкак, как я потом узнала, с улыбкой и крайним интересом на лице спрашивая у него, охотится ли он на белых медведей. Парень очень обрадовался этому вопросу, приняв мой интерес на счет своего неотразимого обаяния, и начал с энтузиазмом рассказывать о том, как завалил голыми руками сразу десять медведей, причем за одну ходку.
— Да ну?! Как интересно! Да неужели?! — подбадривала я его, время от времени делая круглые глаза и многообещающе улыбаясь, так что совсем скоро парень был уже мой и душой, и телом. Алекс, как я заметила краем глаза, кусал губы от досады. Ну и пусть, самовлюбленный индюк, чтоб ты треснул!
Спустя некоторое время командор с напарником стал вести какие-то тайные разговоры, причем агент 013 что-то ему нашептывал на ухо, то и дело подозрительно косясь на меня.
— Эй, а почему вы меня не извещаете о планах? Мы ведь в одной команде или уже нет? — раздраженно выпалила я, потеряв всякий интерес к эскимосу с того самого момента, как Алекс с агентом 013 повернулись ко мне спинами.
— Ты была так занята, что мы не посмели тебя беспокоить, — промурлыкал кот, — но раз уж ты заинтересовалась, то мы с другом решили отложить это дело до рассвета. Как сказала почтенная Ухтыкак — ангъяк появляется на рассвете каждого третьего дня. Завтра, вернее уже сегодня, как раз подходит срок.
Я посмотрела на шаманку, она утвердительно кивнула и добавила по существу:
— Если пойдете вдоль берега, вы очень быстро доберетесь до того самого поселка, однако, откуда родом этот ангъяк, в его окрестностях он и охотится.
— А очень быстро — это сколько примерно времени? — поинтересовалась я.
— Очень мало! — мудро изрекла преподобная Ухтыкак.
Пришлось удовольствоваться подобным ответом — кот на меня смотрел с таким выражением на усатой физиономии, что я поневоле смутилась. В его глазах четко читалось: «Если у тебя есть вопросы, обращайся сначала к нам с Алексом и не позорь нашу команду перед людьми, всякий раз демонстрируя свою неосведомленность в простейших вещах!» Имелся в виду мой последний вопрос. Оказалось, что эскимосы часов не наблюдали и уж тем более не наблюдали минут и секунд, поэтому спрашивать о времени у них не имело смысла.
— Значит, нарты нам не понадобятся? Не надо будет собак запрягать? — уточнил командор.
— Нет! Зачем собак? Быстро дойдете, однако. Ангъяк сам вас найдет, — улыбаясь, пообещала нам старая Ухтыкак.