— Есть! — воскликнул профессор. — В этом месте земля свежевзрыхленная. Тут надо копать!
— И сколько метров? — тут же поинтересовалась я.
Мурзик пронзил меня испепеляющим взглядом:
— Нашла время для шуток!
И, поскольку земля была рыхлая, кот сам приступил к делу, стал копать, быстро-быстро засучив передними лапами. Обкапывая яму, он ходил по кругу, и размеры ее на глазах увеличивались. «Вот за кого надо замуж выходить, — думала я, восхищенно глядя на его труды. — Ведь это просто незаменимый работник на даче, все шесть соток за один день вскопает с такими редкими способностями к земляным работам». Когда яма стала глубиной в полметра, я решилась поинтересоваться у Алекса, чтобы не отвлекать кота:
— Слушай, а с чего это он вдруг?
— О чем ты? — не понял Алекс.
— С чего это он вдруг стал проявлять склонность к землеройству? Вроде время неподходящее — надо кость магическую искать, чтобы поскорей закончить дело, а он внезапно в такую крайность кинулся. Не может, что ли, свои увлечения перенести на свободное время?
Командор посмотрел на меня с нескрываемой жалостью в глазах, как бы сокрушаясь о моем поврежденном рассудке. Я подошла к краю ямы и увидела агента 013 — он уже прокопал почти метр в вечной мерзлоте. Тут раздался характерный звук — котик царапнул когтями обо что-то железное. Утбурд придушенно вскрикнул и изобразил обморок.
— Неужели клад?! — восхитилась я.
Профессор не выдержал и бросил на меня презрительный взгляд, после чего быстренько откопал железную коробочку.
— Наверняка с царскими червонцами… — умилилась я. — Отвечай без утайки, утбурд любезный, где ты их достал?
Командор извлек из ямы коробочку, агент 013 выпрыгнул следом. Они оба, похоже, пропускали мимо ушей все мои слова. И тут совершенно неожиданно утбурд очнулся, подскочил к Алексу, выхватил у него из рук коробочку — тот не успел и глазом моргнуть — и прыгнул в дыру на потолке.
— Вот чертяка! — Алекс мгновенно поймал карлика за ногу и не без труда, под аккомпанемент истошных завываний, затащил его обратно, отшлепал и отобрал ларец. Внутри его (как ни странно!) оказалась собачья кость, точь-в-точь как у ангъяка, пусть земля ему будет пухом!
Командор временно спрятал ее за пазуху и, велев мне держать утбурда крепче, взял у него кровь из пальца — тот уже не сопротивлялся. После чего спрятал шприц и хладнокровно сломал кость. Кот в это время читал заклинание по памяти (надо же, выучил все-таки!). Орм сбросил маску невинной жертвы обстоятельств и злобно проклинал нас, обещая вернуться. Потом этот двуличный мерзавец стал корчиться, уменьшаться и вскоре, вспыхнув так же, как ангъяк, исчез.
— Дело сделано. — Алекс позволил себе улыбнуться, но, встретившись со мной взглядом, тут же помрачнел, хотя я тоже умильно улыбалась. Наверное, опять вспомнил, что Алина Сафина — это одна большая неразрешимая проблема и со мной ему даже временного покоя испытать не суждено.
Пузан, не оценив торжественности момента, тихонько грыз свою рыбу, ворча под нос, что с такой голодовкой и откинуть лапы недолго. Знаю я его, два часа не поест, начинает жаловаться и ныть. Нет, решено, не пойду я за него замуж — кормить придется много, а его работа на даче себя не окупит. Котик, похоже, не подозревая, что только что решилась его судьба, спокойненько догрызал рыбий хвост. Мы с командором деликатно подождали его, а потом втроем покинули теперь уже бывшее жилище утбурда в самом разгромленном состоянии. За дверью оказался ледяной коридор, выведший нас наружу. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как к нам подлетела белая сова в сильном возбуждении. Вот руку даю на отсечение, что она точно ждала поблизости, гадая: мы выйдем или карлики выйдут?
— Ну как?! — с ходу выпалила она.
— Нормально, оба кончились на моих руках, — ответила я, притворно вздохнув и сделав печальное лицо.
— Уф! — облегченно вздохнула сова, закатив глаза, — несомненно, волнения дали себя знать.
— А почему ты не рассказала Алине про утбурда? — с подозрением поинтересовался Орлов.
— Просто не успела, — спокойно ответила наша союзница. — Вы должны были сначала встретиться с Рахтыном. Уф! До сих пор не могу поверить, что наконец-то избавилась от него, а потом, когда бы вы с ним справились, я бы привела вас к логову утбурда. По крайней мере, так планировалось.
Все это было сказано с такой неподкупной искренностью, что командор согласно кивнул, а я и не сомневалась в честности птички.
— Значит, больше подобных существ тут не имеется, или ты не знаешь?
— Кроме этих двоих, которых вы одолели, больше нет никого, но и их хватало, скажу я вам, — призналась сова, проведя крылом по шее, дескать, хватало выше крыши.