Пробегая по коридору, ведущему к моим покоям, я неожиданно споткнулся и растянулся на полу. С диким визгом мне на спину вскочило какое то тело и начало прыгать на мне с криками:
— Попался братишка. Теперь не убежишь от меня. Это тебе за то, что не повидался со мной и сбежал к деду.
Перевернувшись на спину, я раскинул руки в притворном ужасе и запричитал.
— О великий воитель, пощади меня. Я больше так не буду. Я готов принять любое наказание из твоих рук.
— Я выпотрошу тебя и сделаю чучело, которое повешу у себя на стене. А потом буду хвастаться перед всеми гостями таким великолепным трофеем. — засмеялся братишка, принимая мою игру.
Подхватив Арти на руки, я встал и заглянул ему в глаза. — Я не успел увидеться с тобой, потому что папа наказал меня. Если не веришь, то спроси у Рио. Она была при разговоре с отцом. Я же никогда раньше не уходил, не повидав тебя.
— Я знаю, я уже спрашивал у Рио и у папы. Но все равно ты плохой, как ты мог уехать и не сказать мне ничего. Я обиделся на тебя и не буду с тобой играть. Так что отпусти меня. — пробубнило маленькое существо.
Отстранив от себя Арти, я осмотрел его. Он так и не подрос, хотя в нашей семье все медленно растут, вот мне двадцать пять, а выгляжу лет на четырнадцать, хотя дед сказал, что в ближайший год я должен сильно подрасти (интересно, с чего он это взял). Передо мной был маленький мальчик, лет пяти-шести на вид с белыми волосами до плеч, синими глазами и обиженным выражением на маленьком и красивом лице. Он был похож на отца, почти копия, только волосы и темный цвет кожи достались ему от матери, Таавейн, которая была темной эльфийкой и третьей женой отца. Он женился на ней пятнадцать лет назад и через пять лет появился Арти, мой любимый младший братик, который все время ходил за мной, как хвостик.
— Ну же, Арти, ты же знаешь, что это не моя вина. Но все равно, я сделаю все, чего ты только пожелаешь, если ты простишь меня. Договорились?
— Хорошо, тогда расскажи мне, что ты делал в лесу. А еще сегодня весь день ты будешь играть со мной. — сразу же засиял братик.
Мы быстренько сходили в мои покои, где я принял душ и переоделся. Все это время, я рассказывал Арти о жизни в лесу, о том, как я прыгал с катапульты, охотился, облапошивал рейнджеров. Когда я дошел до полета Леониэля, Арти хрюкая сполз с кресла и не мог успокоиться пару минут.
— Так вот почему дядю Леониэля все вокруг зовут белым лебедем. Он так обиделся на меня, когда я попросил показать его крылья, и теперь не хочет разговаривать со мной. — в перерывах между всхлипами проговорил Арти.
Теперь пришла моя очередь сползать с кресла. Когда я представил себе картину, как Арти бегает за эльфом и теребит его, требуя показать крылья, то просто выпал в осадок. Я долго булькал сидя на полу, а Арти сиял и наслаждался произведенным впечатлением.
Отсмеявшись, мы решили пойти перекусить, а так как до обеда было еще пара часов, мы побежали прямиком на кухню. Когда мы появились на кухне, там уже царил переполох. Оказывается, женщины, как всегда проведали о моем возвращении и готовили для меня поесть. Мы как раз пришли к готовенькому, поэтому, не долго думая, тут же сели за одним из столов и быстренько перекусили приготовленными колбасками, пирожками с чаем и блинчиками. В оставшееся до обеда время мы посетили стрельбище, где я потренировал Арти в стрельбе из маленького арбалета (все-таки для лука он был еще маловат, хоть у него и был детский вариант), а так же покидали метательные ножи. Затем нас позвали на обед.
Дворец Владыки. Обеденный зал
На обеде присутствовали всего четыре члена семьи Владыки: сам Владыка, принцесса Шариоро, принц Катсуо и принц Артаэль. Компанию им составляли командир рейнджеров Леониэль и начальник охраны Ладулфел. Так же за столом присутствовали магистры Агрипус и Фирали. Третья жена Владыки Таавейн с магистром Грино и Веронессом отправились в замок для гостей, чтобы присматривать там за ними. Почти все фрейлины принцесс и жен Владыки так же были отправлены в гостевой замок. Аеронна как всегда была с дипмиссией в одном из союзных государств, а первая жена Владыки, Мириэль, мать Аеронны и Шариоро, отправилась навестить родственников в Светлый лес. Но ко дню приема все отсутствующие должны были вернуться во дворец.
Во главе огромного стола на кресле с высокой спинкой восседал Владыка. По правую руку от Владыки сидел Суо, за ним Арти и Леониэль. С левой стороны сидели Рио, Ладулфел и магистры Агрипус и Фирали. Слуги споро расставили все блюда и присутствующие, дождавшись, когда Владыка примется за обед, взяли ложки и принялись с достоинством поглощать еду. Суо редко присутствовал на семейных обедах, так как большую часть времени был в бегах или тренировался, поэтому кушал в своих покоях или прямо на кухне, благо там его всегда ждали неугомонные кухарки. В этот раз он тоже не хотел идти на обед, но Арти не дал ему отвертеться, мотивируя тем, что Суо пообещал поиграть с ним весь день. Как только все немного насытились, за столом завязалась беседа.