Причиной подобного заблуждения было не пресловутое английское высокомерие, а весьма смутные познания о футболе в других странах. Любители футбола в Англии - это на 90 процентов рабочие, у которых, естественно, не было денег на поездки за границу на международные матчи и чемпионаты. До войны международные матчи были редки и иностранные команды, приезжавшие в Лондон, большого воздействия на английский футбол не производили.
Сразу после второй мировой войны и визита в Англию московского «Динамо» футбол стал главным видом спорта для рядового англичанина. В субботу, когда проводились 46 матчей чемпионата, количество зрителей на них превышало миллион! Это был действительно период расцвета футбола в Англии. Один миллион болельщиков, понимающих толк в игре! Многие играли в футбол сами, любили его и ценили честную и справедливую игру. Они приходили смотреть свою команду, желали ей победы, но они не боялись отдать должное и сопернику.
Эту атмосферу благодушия и уверенности в собственной непобедимости впервые поколебали московские динамовцы. Союзники в годы войны, англичане устроили горячий прием советской команде и не скупились на похвалу, когда говорили о силе и мастерстве динамовцев.
Но стоило возобновиться матчам внутреннего чемпионата футбольной лиги, как все было забыто. Сборная команда Англии с такими игроками самого высокого международного класса, как вратарь Фрэнк Суифт, крайние нападающие Стэнли Мэттьюз и Том Финни, полусредние Рэйч Картер, Уилф Мэнньон, Джимми Хэйган и по-прежнему сильный центрфорвард Томми Лоутон, не боялась никого.
Рабочий день в субботу заканчивался в 12 часов дня, и рабочий люд отправлялся по домам обедать. После обеда рабочие надевали свои воскресные костюмы и шли сначала в свои любимые питейные заведения пропустить глоток пива и поболтать с приятелями, а затем на стадион «болеть» за свою команду.
Футбольные матчи, по сути дела, являлись центром общественной жизни для большинства рабочих. Игра доставляла удовольствие, и рабочие проводили свое свободное время в благодушном состоянии духа, без какой- либо злобы, ожесточения и тем более того хулиганства, которое сейчас стало таким злом.
Тогда казалось, что ничто не сможет поколебать эту атмосферу дружеского спортивного соперничества в игре, которую англичане полюбили еще в начале века. Их не интересовало то, что делалось за границей, и к футбольным новостям из-за рубежа они относились с полнейшим равнодушием. Их спортивный интерес не простирался за пределы английской лиги и домашнего «международного» чемпионата, в котором Англия играла против Шотландии, Северной Ирландии и Уэльса.
Так продолжалось до тех пор, пока в Лондон в 1953 году не прибыла великолепная команда футболистов Венгрии с Пушкашем, Кочишем, Хидегкутти и другими. Они и развенчали окончательно миф о непобедимости английского футбола. Но они не просто победили, они разгромили сборную команду Англии со счетом 6:3, показав такой стиль игры, который в Англии еще не видели. С этого момента английский футбол начал меняться.
Матч с венграми я помню так отчетливо, словно он закончился только вчера. Я был околдован. Я и сам играл немало, а уж футбольных матчей и у себя, и за рубежом перевидел к тому времени предостаточно, но то, что произошло на стадионе «Уэмбли», было для меня полным откровением.
После матча я беседовал с Питером Дохерти, ирландцем, одним из лучших нападающих в английском футболе.
- Что ты скажешь о венграх, Питер? - спросил я его.
- Они просто великолепны, - последовал ответ. - Но я надеюсь, что мы не пойдем по пути слепой имитации их стиля. Венгры строят свою игру на точном и мелком пасе. Это не так уж сложно, если учесть, что мяч, как правило, передается на 10-12 метров. Венгры играют в футбол, основанный на постоянном владении мячом. Мы играем в другой, более рискованный и раскованный футбол, используя длинные передачи для того, чтобы взломать оборону соперника. Наш футбол более открытый. Крайние нападающие и защитники при такой игре соревнуются в скорости, пытаясь овладеть мячом. При такой игре особая ответственность ложится на полусредних нападающих, которые и начинают атаку длинным пасом.
Ответ Дохерти меня заинтриговал.
- Значит, ты хочешь сказать, что мы не должны перенимать манеру игры венгров и других команд даже самого высокого класса?
- Да, - ответил Дохерти. - Если мы переймем чуждый нам стиль, то мы начнем увлекаться поперечными передачами, чтобы не потерять контроль над мячом. Такой игрой мы выхолостим наступательный дух нашего футбола. Она не будет вдохновлять футболистов, лишится острого соперничества, наступательного порыва, риска - всего того, что делает футбол такой увлекательной игрой. В конце концов, люди потеряют к ней интерес.