Но если подобная потеха, в которой зачастую участвовало до 500 человек (причем они не только играли, но и сводили старые счеты), нравилась народу, то у властей она вызывала серьезную озабоченность.
В 1314 году король Эдуард II, обнаружив, что стрелки, составляющие костяк его армии, предпочитают гонять мяч в ущерб стрельбе из лука, издал указ, запрещающий игру в футбол на улицах Лондона:
«Поскольку беготня за большими мячами нарушает спокойствие города Лондона и порождает нелицеприятные действия, неугодные богу, мы приказываем запретить под страхом тюремного заключения впредь играть в подобные игры на улицах города».
С ним был солидарен и король Эдуард III, который издал в 1365 году следующий указ:
«Всем шерифам Лондона! Приказываю объявить, что отныне каждый здоровый мужчина этого города обязан заниматься стрельбой из лука, а игры в ножной или ручной мяч и другие никчемные забавы запретить под страхом тюремного заключения».
Стрелки из лука вынуждены были подчиниться и возобновить свои тренировки. После смерти короля Эдуарда III игра возродилась, но ненадолго. В 1389 году король Ричард II повторил запрет в своем указе:
«Всем слугам и работному люду заниматься по праздникам и воскресеньям стрельбой из лука и категорически запретить играть в мяч».
Через два века английский писатель Стаббз, резко настроенный против футбола, написал: «Футбол порождает зависть, злобу, вражду, гнев, неприязнь, ненависть, приводит к ссорам, схваткам, дракам, убийствам и кровопролитию».
Другой писатель того же времени писал в 1583 году: «Футбол — это перебитые носы, сломанные ноги и руки».
Эти и другие писатели приводят множество фактов, свидетельствующих о том, что футбол в период правления Тюдоров (1485—1603) был жестоким времяпрепровождением. Однако ни королевские указы, ни запреты полиции, ни гневные антифутбольные обличения писателей силы не возымели и в футбол и его многочисленные разновидности продолжали с увлечением играть по всей стране.
В начале XIX века футбол неожиданно приобрел популярность в «публичных школах», таких, как школы Регби, Чартерхаус, Уинчестер, Итон и Хэрроу. Кстати, термин «публичная школа», принятый у нас, совершенно неправилен и только вводит в заблуждение. На самом деле, это частные привилегированные школы закрытого типа. В те времена туда принимали только детей аристократов и знати, а по мере того, как Англия превращалась из страны сельскохозяйственной в промышленную, — и детей богатой буржуазии, обогатившейся в различных областях промышленности.
В этих школах особое значение придавалось жесткой дисциплине, физической подготовке, усердному изучению наук и искусств. Организованные игры становились существенной частью программы обучения в этих школах. У каждой из частных школ были свои традиции. Это распространялось и на футбол. Каждая школа придерживалась «своих» правил игры. К тому времени футбол стал любимым препровождением времени офицеров, солдат, студентов, школьников. Поскольку правил игры не существовало, то каждая школа или воинская часть играла в тот футбол, который был им больше по душе. Это, конечно же, не позволяло проводить футбольные матчи между школами или колледжами.
В одних школах главным в футболе считалась игра ногами, в других предпочитали ведение и передачи мяча как ногами, так и руками.
В 1823 году в частной школе Регби произошел эпизод, который привел к неожиданным и далеко идущим последствиям в развитии игры. Студент Уильям Эллис нарушил правила игры в футбол, за что и был осужден своими коллегами. В школьном дворе и по сей день покоится камень, на котором «преступное злодеяние» Эллиса увековечено в следующих словах:
«Этот камень поставлен в честь Уильяма Уэбба Эллиса, который, пренебрегая правилами футбола (существовавшими в его время), впервые взял мяч в руки и помчался к воротам соперника с мячом в руках, дав начало таким образом игре «Регби». Год 1832».