Вокруг, на каждом лежаке, шла игра и велась запись. Делалось это в основном тихо. Лишь изредка слышались матерные ругательства.
Когда спортсмен на весь катран обратился к Роберту, все оторвались от своих дел и с любопытством глянули на последнего. Тот с невозмутимым видом подошел и уселся напротив атлета.
— Решились наконец-то? — спросил Роберт.
— Я буду играть вот этими, — и он указал на карты, — и играть будем по двести.
— Ну что ж, попробуем, — согласился Роберт. Тося к этому времени перебрался ближе и сидел рядом с Робертом и двумя атлетами.
Началась игра, в которой очень скоро победил Роберт. Атлет встал и отошел к стоящим неподалеку товарищам.
— Ты только посмотри, — сказал Роберт, рассматривая совещающихся атлетов. — День начался с бычьих двухсот. — И он улыбнулся из-под надписи «Крым».
В это время спортсмены гурьбой подошли к сидящим друзьям.
— Чтобы через пять минут вас здесь не было, — сдавленным голосом сказал проигравший. — Ты меня понял? — Он подошел к Роберту ближе и, взявшись за козырек, резко дернул вниз.
Роберт смешно пытался высвободиться от кепи двумя руками. Наконец у него это получилось. Он поправил очки. Укрепил кепи. И подошел к смеющимся спортсменам. Он стоял, упираясь козырьком своей кепки в грудь обидчику. Тот поигрывал мускулами. Роберт поднял голову и через мощные диоптрии смотрел на висящее в небе лощеное лицо культуриста.
— Ты посмотри, какой я маленький, — сказал жалостливо Роберт.
Спортсмены рассмеялись. Вдруг Роберт что было силы ударил в нос должника. Брызнула кровь в разные стороны. Атлет пошатнулся, сделал полшага назад и сел на стоящий рядом деревянный диванчик.
Наступило замешательство. Товарищ пораженного атлета двинулся на Роберта. Тот упал спиной на лежак, согнул ноги к груди и что есть силы ударил в грудь нападавшего. Тот отлетел и, споткнувшись, упал. Роберт, перевернувшись через голову, побежал через лес лежаков. Перед Тосей вырос спортсмен.
— Я не имею к этому никакого отношения, — поспешил остановить приближающуюся громаду Тося. Правое его плечо упиралось в нетолстую железную трубу навеса.
Тося слегка повернул голову вправо, подставив челюсть под удар. Рука его в это время крепко сжимала трубу. Последовал удар. Тося оттолкнулся от трубы. Послышался хруст и рев нападавшего — его рука угодила в железо. Тося, не разжимая руки, провернулся вокруг столба и с силой ударил того ногой в почку.
В этот момент он почувствовал, как кто-то тянет его сзади за рубашку. Это была молоденькая симпатичная девушка в модном купальнике.
— Сюда, — сказала она, указывая дорогу.
Они побежали, перепрыгивая через множество преград. Тося на ходу стянул рубашку, и теперь он ничем не выделялся среди множества отдыхающих.
Они сбежали по ступенькам и уселись на неуютную гальку. Тося обнял девушку, и она положила голову ему на плечо.
— У тебя рубашка вся в крови, — сказала она, складывая рубашку так, чтобы скрыть огромные пятна.
Они видели, как спортсмены пробежали у самого моря, поглядывая на загорающих.
— Где же Роберт? Не мог он уйти. Он где-то рядом, — сказал Тося, лаская красивое загорелое тело девушки.
Вдруг он узнал в мужчине, сидящем прямо перед собой, Роберта. Тот снял очки и фуражечку. Разделся до трусов и, обняв колени, мирным инженером поглядывал на гладь моря.
— Роберт, — позвал Тося.
Тот обернулся, и они рассмеялись.
— Будем пробираться отсюда, — сказал Тося.
Они легко прошли мимо бдительных, устрашающих мышц. Тося при этом целовал и лез под лифчик наслаждающейся этим девушке. Роберт в одних трусах, подвернутых как плавки, твердой, уверенной походкой, со взъерошенными волосами, прошел перед самым сломанным носом своего обидчика. Тот, запрокинув голову, зажимал разбитый нос окровавленным платком.
— Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в Сочи? — спросил Роберт в гостиничном номере Тосю, когда тот выходил из ванной.
— Возьмите меня с собой, — сказала Зоя из спальни.
ШАХМАТНЫЕ КУРЬЕЗЫ
С Лешей Тося познакомился давно. В Одессе, его родном городе, на Тосю был объявлен розыск, и он решил махнуть на недельку в Москву, а там решить, куда двинуть дальше.
Как-то, обедая в ресторане «Россошь», Тося встретил друга детства Гришу Рябого. Тот уже больше года жил в этом городе. Гриша моментально сориентировался, что на этой встрече можно хорошо нажиться. Зная, что Тося обладает невероятными способностями, знает тысячи «примочек» в различные игры, имеет большой опыт во всевозможных спорах, Гриша решил бросить под него своих знакомых, которые наживались тем, что работали в разных кабаках и барах столицы. Они ловили простаков в различные игры, когда те собирались отдохнуть в уютных креслах вестибюля. В ход шли в основном нарды и шахматы.
В один из осенних вечеров в бар под названием «Тритон», что на Таганке, постучал молодой человек. Открылось окошко в центре дубовой двери.
— Мест нет, — прозвучал твердый голос бородатой головы, появившейся в окошке и с безразличием разглядывающей незнакомца.
— Заказан столик, — ответил тот, доставая червонец из портмоне.
Дверь отворилась, и бородатый здоровяк впустил гостя. Тося шагнул в залитый светом холл, небольшой, но уютный. В середине у стены стоял стол и несколько кресел. На столе — шахматная доска с расставленными на ней фигурами. Рядом лежали закрытые нарды. «Все точно так, как и описывал Гриша, — подумал Тося. — А вот это, наверное, Леша и есть: высок, полноват, суетлив, все время говорит — путает лоха во что-то».
Тося сдал в гардероб дорогой кожаный плащ апельсинового цвета. (Он выиграл его в карты неделю назад в «Руси».) На нем был безупречный костюм. Он производил впечатление человека хорошо обеспеченного, но какого рода деятельностью занимается этот человек — оставалось загадкой для всех. Да и сам он никогда не знал, чей образ примет через минуту. Все зависело от того; с кем предстояло общаться.
Он не спеша направился в зал, где кипела жизнь. Но по дороге все же на минуту задержался у шахматной доски и заметил:
— Какие красивые у вас шахматы.
Леша прошелся по нему изучающим взглядом.
Тося сидел за столиком у самого бассейна, в котором плавали рыбки, бил фонтан и жил тритон. Он кадрил одну из двух девок, сидевших за столиком рядом. Он весело описывал вкус цимлянского шампанского, которое находилось у него в номере, куда они и направятся чуть-чуть попозже.
— Ты девочка, которую я искал всю жизнь, — заметил Тося в самое ухо раскрашенной блондинке и отправился к выходу.
В вестибюле он закурил сигарету и подошел к столу, за которым собрались пять человек.
Леша сидел в кресле, держа в руке деньги. Он объяснял что-то парню с несколько длинноватой шеей, переставляя шахматные фигуры на доске. Тося постоял некоторое время, наблюдая за происходящим, а потом спросил:
— Что это так мало фишек на доске? Или это какие-то задачки? — Сказав это, он повернулся в сторону стоявшего рядом молодого человека. По всему было видно, что этот парень имеет самое отдаленное отношение к игре.
Тося вопросительно глянул в глаза парня. Тот, не зная, что ответить, подался назад.
— Да, это задачки. Можно и так сказать, — прозвучал голос Леши. — Решая эти простенькие, как вы выразились, задачки, можно заработать немалые деньги. Вот, например. — Он стал отодвигать того, кто мешал Тосе подойти к столу.
Тося оказался напротив Леши. Тот уже развернул доску и выстраивал на ней какой-то этюд. Тося с искренним интересом наблюдал за ним, а затем заявил:
— Дело в том, что я очень плохо играю в шахматы. Но у меня есть дядя, который считает, что шахматы — это лучший способ развивать мозги. И он постоянно заставляет меня решать всевозможные задачки. А в последний раз он показал мне задачу и сказал, что если я ее решу… — И он рассказал уже известную нам историю о своем дяде.