Он проснулся, когда часы показывали двенадцать. „Сегодня тридцать первое декабря, — подумал он. — Наступает новый год, и нужно приколоться, встретить его хорошо“.
Дома все было готово для большого шикарного стола на шестнадцать человек. Приглашены были лишь хорошо знакомые и симпатичные Тосе люди. Но праздновать только дома ему показалось скучным. Он сказал Васе, выйдя из ванной с полотенцем на бедрах:
— Давай начнем встречать Новый год в „Битце“, а потом приедем домой и продолжим за нашим столом.
— Это нужно было решать раньше. Сейчас уже поздно: мы никуда не сможем попасть. Ты посмотри на часы — до нового года осталось… — Вася хотел подсчитать, сколько осталось времени, но Тося его перебил:
— Правильно! Если ты начнешь считать, мы точно никуда не попадем. А если ты вспомнишь, что метрдотель этого кабака лох, а ты — аферист и тебе нужно его запутать за какой-то несчастный столик на шестнадцать человек, тогда ты быстренько оденешься, поедешь и сделаешь нам этот столик.
В этот момент появился Саша с ящиком шампанского.
— Привет, Саша! С наступающим. Покаты не разделся, бери Васю и езжайте. Он тебе все расскажет по дороге. Я бы и сам поехал, но вы же видите, что собрался в ванную. И это займет время.
— И сколько же ему платить за такой поздний заказ? — спросил, заканчивая одеваться, Вася.
— Сколько скажет — столько и плати. Но помни, что я тебе сказал: ты на работе. И смотри, чтобы стол был не где-нибудь на отшибе или у динамиков эстрады, а в центре. Надеюсь, ты понял, о каком ресторане идет речь? — Тося завязывал развязавшийся узел полотенца.
— Конечно, понял. А если не будет мест в маленьком кабаке внизу? Может, договариваться в большом? — Вася был одет и стоял в дверях рядом с Сашей.
— Никакого большого. Только маленький, и только в центре зала. Постарайся не испортить нам праздник. — И Тося зашел в ванную комнату.
Через час вернулись Вася с Сашей, раскрасневшиеся и счастливые. Они наперебой начали рассказывать, как им удалось заполучить столик, который заказали проститутки, оставив в залог триста рублей. Вася заплатил пятьсот, и вопрос был исчерпан. Он отдал Тосе пригласительные билеты, по которым пропускали на территорию „Солнечного“.
Новый год они встретили так, как планировал Тося. Затем еще пару дней друзья гуляли в ресторанах и гостили у знакомых.
Посчитав, что время отдыха закончено, решили приступить к работе, которая сводилась к следующему. Целыми днями Вася ходил по барам, ресторанам, парикмахерским и предлагал, определив жирного лоха, кому — фианиты, кому — права, а кому — радиодетали. На следующей неделе Тося должен был выступать в качестве купца.
Все три дня, которые они провели за этим занятием, Тосе казалось, что за ними следят какие-то люди. Он поделился своими опасениями с другом, но тот их не разделил.
Однажды встретили знакомого по имени Жан. Тот рассказал, что в Перово, в неказистом ресторане, работает официантом парень, у которого имеются минимум двадцать пять тысяч. Знает он это потому, что с ним „в золотых“.
— Ну что ж. Займемся твоим халдеем, — заверили Жана товарищи. — Когда, говоришь, его смена? Завтра?
Деньги подходили к концу, а для начала работы они были необходимы.
— Нужно выдернуть лоха на чеки. Сделать это надо технично и не у „Березки“, — сказал Тося, когда они с Васей выходили из дома.
Они нашли такого человека на Ленинском проспекте возле универмага „Москва“. Им оказался сорокалетний мужчина из Тушино. Прикуп „рассчитал“ простофилю за шесть тысяч рублей и, выйдя через проходной подъезд, сел в такси, которое подогнал Вася.
В этот день их пригласил на день рождения их товарищ Сергей Полковник. Друзья заехали в магазин за подарком и отправились домой. Там Тося оделся дорого, с иголочки и порекомендовал Лерочке сделать то же самое.
Было решено начать подготавливать официанта, которого „выставил“ Жан, сегодня же. С Васей они условились, что тот поедет с подарком к Полковнику, а Тося с Лерочкой съездят в Перово, где он сможет пощупать халдея, а затем приедут туда же.
Они долго ехали в такси в поисках нужного ресторана. Когда зашли в холодный неуютный холл, кроме швейцара, их выбежали встречать все официанты, каждый из которых предлагал присесть к нему за столик. Но нужного халдея среди них не было, „Может, не та смена, — думал Тося. — Жан ошибся“.
Он не спеша помог Лерочке снять дорогую шубу. Вот он увидел лицо, которое так подробно описал Жан. Тося обрадовался ему, как родному.
— Ты — один среди всех, который внушает мне доверие, — обратился Тося к появившемуся невысокому усатому официанту в черном костюме. — Этот вечер я хотел бы провести за твоим столом.
Тот с радостью помог Тосе избавиться от дубленки и проводил гостей к столу. Его коллеги разочарованно разошлись.
Зал был полупустым. На эстраде у ударной установки на стуле стоял магнитофон, из которого пел Челентано. Делал он это так громко, что говорить с Лерочкой Тосе было затруднительно. Официант предложил меню. Тося достал пачку денег, разорвал упаковку и протянул двадцать пять рублей.
— Пожалуйста, попроси Челентано петь потише, чтобы я слышал, о чем говорят чувства моей подруги.
Голос Челентано перешел на шепот. „Надо было еще выбросить денег“, — подумал Тося.
— Вот тебе еще четвертак. Или даже два. — Он протянул две купюры, разорвав упаковку второй пачки, которую „по рассеянности“ вытащил из другого кармана. — Хочу, чтобы за соседними от меня столиками никто не сидел, — важно сказал Тося.
Как выяснилось позже, форс этот был не совсем напрасным.
— У меня мощное энергетическое поле. Нормально могу отдохнуть лишь в том случае, если никто не приближается ко мне ближе чем на пару метров. Ты уж потрудись, пожалуйста, голубчик.
Официант удалился, оставив молодых людей знакомиться с ассортиментом блюд. Просматривая меню, Тося говорил Лерочке:
— Когда тебя спрошу, чего бы хотелось, скажи, что хочешь ананас.
Официант принялся тщательно записывать Тосин заказ в своей записной книжке. „Это официант до последней секунды“, — думал Тося, глядя, как тот после названия каждого блюда наклоняется с целью расслышать поточнее, хотя Тося произносил слова достаточно громко.
— …А также шампанского „брют“ и бутылку „Ахтамара“. Пожалуй, все. Хотя… — Тося закрыл меню и обратился к Лерочке: — Чего бы тебе хотелось, дорогая?
Та, закинув ногу на ногу, держа палец у рта, тайно восхищалась им, его умением перевоплощаться в разных людей. Сейчас он напоминал ей сверхбогатого молодого человека с выражением усталости от своей популярности на лице. Она услышала вопрос. Немного развернувшись на кресле, закатила глаза кверху, а кончик пальца засунула в рот.
— Хочу ананас, — сказала Лерочка, вытащив палец.
— И один ананас, пожалуйста, — проговорил Тося с такой уверенностью в голосе, что официант на секунду подумал, что в меню есть этот фрукт. Но, опомнившись, неуверенно сказал:
— Извините, ананасов нет.
— Ананасов нет? — изумился Тося. — Как же так? Семьсот за ананас, — добавил он.
— Извините. Я сейчас позвоню друзьям в „Интурист“. Может, там удастся… — И он, извиняясь и кланяясь, удалился.
На столе стали появляться разные предметы и блюда. Рядом, сразу за спиной Тоси, уселись двое. Официант оказался тут как тут. Он что-то объяснил посетителям. Они встали и растворились в дымном полумраке зала.
— Я звонил в „Интурист“, и сейчас заказ выполняется, — говорил официант, наливая шампанское в Лерочкин фужер.
Тося посыпал лимон сахаром, взял бутылку коньяка, только что поставленную официантом, и, придвинув вторую рюмку, наполнил ее.
— Присядь и выпей со мной.
— Извините, нам не положено.
— Не могу пить один. А Галочка пьет только шампанское.
Тот, несколько поколебавшись, глянул по сторонам, снял бабочку и присел на предложенное кресло.