Тося остановил его, положив руку на доску, костяные поля которой потрескались от времени.
- Я же сказал, позже. А сейчас - наверное, ты забыл - нас ждет Вася. Ведь ты сказал, обедаем в "Аркадии" в три часа.
Тося взял с собой портативную шахматную доску с шахматами на магнитах, и они спустились останавливать такси.
В ресторане Вася сидел за столом с холодными закусками и налегал на осетрину, которую приправлял дольками лимона. Он встретил друзей с безразличием. Лицо его не выражало никаких эмоций. ("Вася Отмороженный" шутя называли его друзья.) Заметив на столе рядом с Тосей черный плоский коробок, он поинтересовался:
- Что это? Тогда Тося открыл шахматы и, расставляя на них фигуры, сказал:
- Один мой очень близкий знакомый - респектабельный, серьезный человек. Так вот, он показал мне эту задачку. - И Тося расставил на доске следующую композицию: белые - Кр. G1; Сл. А1; Кн. F6; Пш. А4, Н6. Черные - Кр. Н8; Сл. А8; Пш. А5, G3, где белые начинают и ставят мат за четыре хода. - И сказал, что если найду решение, обменяет его на то, что даст мне несколько новых бескриминальных работ, каждая из которых может приносить в день от пятисот рублей. Не напрягаясь. Так что, если вы сумеете помочь мне найти это решение, без разговоров уплачу пятьсот. Сразу же.
Друзья переглянулись и стали внимательно рассматривать незамысловатую композицию. Вася играл в шахматы и делал это на уровне второго разряда. Алик же в эту игру играл один раз в раннем детстве, и то только потому, что других игрушек не оказалось, но все права шахматных фигур знал в точности.
Так как ресторанная обстановка не располагала к подобной игре, Тося решил ускорить процесс.
- Я давно думаю над этой задачей, - начал он. - Здесь черный король не имеет возможности никуда пойти. Вот если бы этого офицера как-то сюда завести... - И он взял в руки белого слона и, перешагнув через черного коня на поле G7, поставил рядом с королем. - Но ничего не выходит. Уже сломал мозги об эту задачу. - С этими словами он вернул слона на прежнее место. - Вы тут подумайте, а я пока схожу в туалет.
Алика и Васю поглотила игра, и они не заметили, как ушел Тося. Вася чувствовал, что решение где-то рядом. Он покусывал губы и нервно поправлял фигуры. Алик сделал ход слоном.
- Подожди, подожди, - остановил его Вася. - А если пойти так. - И он передвинул слона на поле Е5, затем на D6, F8 и, наконец, на G7. - Мат!
- Мы нашли решение! - завопил Алик.
- Давай еще проверим, - остановил его Вася. - Ты играй белыми, а я черными.
И они проиграли пару партий, что еще больше убедило их в правильности найденного решения.
- Где Тося? Давай покажем ему и пусть платит. Сколько он там говорил? Пятьсот?
Они оглянулись по сторонам, но Тоси нигде не было.
- Мы что, будем с Тоси брать деньги? - поинтересовался Вася.
- Почему бы нет? Раз он говорил, что ему выгодно заплатить, тогда зачем платить кому-то? Лучше же своим.
В это время в зал вошел Тося, легко и весело подошел к столу.
- Какие классные телки дожидаются внизу. Они согласны прокатиться с нами на пару часов.
- Подожди с телками, Тося, мы нашли решение, Придется тебе платить нам пятихатку.
- Вы нашли решение? Не может быть! Я так долго бился над этой задачкой, а вы за пять минут ее решили? Что-то мне не верится. Но если вы так говорите, давайте поспорим по пятьсот рублей и проверим, насколько правильно ваше решение, - обратился Тося к друзьям, которых несколько смутил такой поворот дела.
- Подожди еще пять минут. Мы хотим хорошо все обдумать, - ответил Вася.
Тося сказал, что спустится к девушкам, но Алик говорил, чтобы тот этого не делал, так как сейчас они будут играть. Алик и Вася еще несколько минут пошептались и, не найдя никакого подвоха, заключили спор. Началась игра. Друзья сделали первый ход слоном на Е5. Тося ответил черным слоном на поле H1. Белые - слон D6. Черные - пешка G2. Белые - слон F8. Тогда Тося, некоторое время подумав, сказал:
- Ребята, мне больше ходить некуда. Здесь пат. А стало быть, чтобы вас не огорчить, - разрешите получить.
Алик вскочил со своего стула и склонился над доской.
- Как это так, некуда? - Переминаясь с ноги на ногу, он водил в воздухе рукой, останавливаясь над каждой фигурой.
- Да, это пат, - сказал Вася. - Придется платить. Алик, давай двести пятьдесят рублей.
- Не нужны деньги, - остановил их Тося. - Я сделал это, чтобы вы на себе почувствовали, может ли занырнуть в такое лох.
- Хорошо, - сказал Алик, у которого после Тосиных слов поднялось настроение. - Ну, а как ты говорил, шахматы могут быть работой? Как их находить, этих лохов на шахматы? Сколько на это нужно времени?
- Все вам расскажу, - успокоил Тося своих друзей, - но только когда придет время.
НА ПАПКУ
Они мотались по городам страны в поисках поляков. Самыми удачными для этой цели были Львов и Киев. В то время поляки приезжали в Союз, чтобы продать тряпки, а вырученные деньги они пытались превратить в конвертируемую валюту. Но закон был суров и не поощрял этих действий, а даже наоборот, приобретение валюты могло закончиться шестью годами лагеря.
Итак, они замечали поляков, один из них подходил и спрашивал:
- Пан мае покупить девизы?
Тот утвердительно кивал и интересовался, по какой цене и в какой валюте. Обычно предлагали доллары по цене, вдвое ниже базарной. Когда поляк был согласен приобрести доллары на выгодных условиях и если сумма устраивала друзей (обычно она должна была быть не ниже трех тысяч рублей), тот, кто "выдернул пана" - чаще этим занимался Алик, - договаривался с ним о встрече возле одного из центральных ресторанов города. Он объяснял, что брат его работает мэтром в этом ресторане, а доллары продает именно он.
Встретившись в назначенное время у входа в кабак, Алик просил поляка показать деньги для того, чтобы убедиться в серьезности его намерений. Обычно поляк тащил с собой двоих-троих друзей, которые тоже горели желанием приобрести "девизы". После того как Алик видел деньги, он просил польских спекулянтов обождать у входа, а сам шел звать "брата". Он поднимался в ресторан, находил Тосю за одним из столиков, показывал ему толщину денег, на которые будет приобретаться валюта, тот собирал "куклу" нужной толщины, и они вместе выходили к ожидавшим у входа покупателям. На Тосе - костюм. На лацкане пиджака - значок с надписью "Администратор". В руках дорогая папка, разделенная перегородкой, за которой безучастно разместилась "кукла".