Рекс внезапно очнулся, с усилием оторвав глаза от Старр.
— Э… мне очень жаль, Рита. Может быть, выпьешь, перед тем как уйти?
— И не думай. Выпивка способствует увеличению веса. Я поклялась, что не возьму в рот ни капли в течение недели. К счастью, сегодня уже седьмой день. Но ты можешь меня проводить, Рекс.
— Да, конечно, — рассеянно проговорил он, словно, несмотря на огромные усилия, не мог сосредоточиться на том, что она говорит.
— Вы позволите? — официальным тоном обратился Рекс к Старр.
— Да, конечно, — с трудом выдавила она.
Рита махнула рукой в сторону Старр:
— До свидания, моя дорогая. Уверена, что наша маленькая беседа немного подняла тебе настроение. Удивительно, — насмешливо вздохнула она, — какой великодушной можешь быть по отношению к своей сопернице, если сильно влюбляешься в кого-то еще.
— Жаль, что Гарри не смог выбраться, — сказал Рекс, стоя в прихожей. — Обязательно заезжайте как-нибудь в другой раз.
Рита широко распахнула свои янтарные глаза:
— Но он может здесь появиться с минуты на минуту. Передашь ему, где меня искать, хорошо?
— Тогда почему?.. — начал Рекс удивленно.
Рита нежно сжала его руку.
— Это мой самый хороший поступок сегодня. И между прочим, второй по счету. — Она засмеялась и добавила: — Позже ты узнаешь, каким был первый. — Она поцеловала его и исчезла в лифте.
Рекс закрыл дверь и с удивлением обнаружил, что у него дрожат руки. Однако, войдя в гостиную, он совершенно не выглядел взволнованным. Он прислонился к косяку двери и даже заставил себя насмешливо улыбнуться.
— Что, заглянула на секунду, Старр?
Она покачала головой. Она просто не могла обмениваться ничего не значащими фразами.
— Это насчет съемок в этом фильме, Рекс… — начала она торопливо.
Его улыбка исчезла.
— Но я не собираюсь играть в нем.
Старр с силой сжала пальцы в кулаки:
— Нет, ты должен, Рекс.
Он поднял одну бровь:
— Должен, Старр? А какое, собственно, ты имеешь к этому отношение — ты ведь отказалась играть?
— Но я согласилась, Рекс. — Она с трудом сглотнула. — Я согласилась сегодня днем.
— Ой ли? Мне казалось, твой приятель резко возражал.
Старр быстро отвернулась.
— Я собираюсь сниматься в этом фильме, — повторила она чуть слышно.
— Это разумно. Я так и думал, что искушение окажется слишком сильным для тебя, — медленно протянул Рекс. — Жаль, что я не смогу наблюдать это.
— Но ты должен согласиться, — настаивала Старр.
Рекс передернул плечами:
— Слишком поздно. Ал дал мне время только до вечера. Могу поспорить, он разъярен, как стадо быков, а мой контракт, вероятно, уже валяется в мусорной корзине.
Старр подалась вперед и быстро сказала:
— Послушай, Рекс! Я встречалась с ним. Он обещал дать тебе еще время — до полуночи.
— Ты встречалась с ним из-за меня? — спросил Рекс с недоверием.
— Да. — Она попыталась проглотить застрявший в горле комок. — Мне невыносимо видеть, как ты сам разрушаешь свою жизнь, Рекс.
— Ты что-то внезапно стала интересоваться моим благополучием, — заметил он, погрозил ей пальцем и насмешливо добавил: — Будь осторожнее, дорогая. Твой будущий муж может это не одобрить.
— У меня нет никакого будущего мужа, и… не надо со мной так разговаривать. — Голос Старр надломился, и она отвернулась, всхлипывая.
Рекс выпрямился. Насмешливый огонек исчез из его глаз. Он в несколько шагов пересек комнату, присел на ручку кресла, пальцами приподнял подбородок Старр и заставил девушку посмотреть на него.
— Что все это значит, детка?
— Ничего, ничего… — Старр разразилась рыданиями. — Только я не хочу, чтобы ты жертвовал своим контрактом и…
Рекс рассмеялся, обнял ее и нежно прижал к себе.
— Значит, ты думала только о моем контракте? А мне казалось, ты мечтаешь насладиться моим поражением.
Она ответила тихим, прерывающимся голосом:
— Я… я ненавижу тебя, Рекс.
Он снова рассмеялся и обнял ее еще крепче.
— Уже лучше. Больше похоже на прежнюю Старр. Повтори еще раз, но только громче: «Я тебя ненавижу, Рекс Брендон!»
Но Старр промолчала, и тогда он поцеловал ее. А потом спросил:
— Ну, как теперь твоя ненависть?
Она рассмеялась сквозь слезы:
— На данный момент исчезла.
Старр прижалась лицом к его плечу. Он коснулся губами ее волос и прошептал:
— А как твоя любовь?
Старр слегка задохнулась:
— Все прекрасно, спасибо.
Они оба расхохотались, и Рекс сказал:
— Просто не понимаю, как ты могла быть раньше такой упрямой дурочкой.
Но она, казалось, не обратила на это внимания. Возможно, просто очень трудно обидеть девушку, если сжимаешь ее в своих объятиях.
Ал Хаммонд чуть не подавился своим кофе, когда увидел заголовки утренних газет. «Рекс Брендон снимается со своей невестой в новом фильме…», «Незабываемая история любви…», — прочитал он и сразу схватился за телефон, набирая номер отдела рекламы.
— Джордж, это замечательно, — возбужденно кричал он в трубку, — как раз то, что читатели сожрут с потрохами. И это сразу привлечет внимание к той девушке. Ты гений! Вот только одно — ты не боишься, что Рекс Брендон будет разъярен?
— Разъярен? Вот уж нет, — расхохотался Джордж. — Это первый материал из всех, что я когда-либо писал, в котором говорится только ЧИСТАЯ ПРАВДА!