— Ага. Ни единого человека!
— И д-даже…
— Нет, кошек и собак тоже нельзя! — прикрикнул на него я, поняв, что он хочет сказать. — Но вот каких-нибудь мышей можно… Кстати, а что ты ешь здесь?
— Н-ну… — Вид у пса сразу стал виноватым. — Что п-придётся… Вчера п-пришлось съесть человека. Хилого т-такого…
— Человека⁈ Ты же дал Клятву!
Я уже схватился за меч, когда понял, что этот поганец просто пытается меня развести.
— Шутить изволишь? Молодец! Адаптируешься к миру людей. Но жрать никого не смей. Изрублю на месте!
— С-справедливо! — рыкнул Мрак и растворился в ночных тенях.
Дав распоряжения Конструкторам, я приступил к тренировке. Ночь провёл в стандартном режиме, а с первыми лучами Солнца уже стоял на пороге кабинета Ричарда.
Разговор с главой Рода у меня был недолгим. Разумеется, отпускать меня он не хотел. У меня были обязанности, да и самые сложные вопросы тоже были на мне. К тому же я брал с собой Фердинанда. А это фактически означало, что я оставляю больного Ричарда без самых главных его союзников.
Но он уже давно стоял во главе Рода, чтобы принять решение, не разобравшись. Он выслушал мои доводы и кивнул.
— Игра стоит свеч, — согласился он со мной. — До меня доходили какие-то слухи о невероятном мастере. Но кто он, я не знаю. Говорят, он настолько искусен, что им заинтересовался даже Железный город…
— Карлики? — Я удивлённо приподнял брови. — Мне казалось, что им плевать на дела людей.
— Так и есть. Эти мелкие недочеловеки ненавидят всех людей. Да, они с нами торгуют, но тёплым их отношение не назвать.
Железный город был легендой всего Фрэма. Город, спрятанный глубоко в горах, куда не было доступа ни одному человек. Судя по воспоминаниям редких очевидцев, — самый развитый город во всём мире, вершина творения карликов.
Сами карлики слыли непревзойдёнными мастерами. Из камня, ветки и паутины они, образно выражаясь, могли сделать настоящее чудо технической мысли. Самые прогрессивные изобретения Фрэма были созданы именно ими.
Вот только отношения с людьми у карликов были сложные. Ещё сложнее, чем у людей со штормовиками. Люди не любили их за жестокий характер и любовь к садистским шуткам. Карлики же не переваривали людей из-за их цинизма и злобы. Да и военных конфликтов между двумя сторонами за долгую историю более чем хватало.
— Если Железный город и в самом деле искал встречи с этим Ортиксом, то, возможно, он и в самом деле может помочь.
— Согласен, сын. Попытаться стоит. А за меня не переживай! Со мной останется новая гвардия, а также Хэл. Отобьёмся, если потребуется!
— Не сомневаюсь. А теперь покажи свою рану!
— Бойд, в этом нет необходимости! — попытался сопротивляться Ричарл, но я был непреклонен.
— Есть! Давай показывай, как у тебя там дела!
Глава Рода тяжело на меня посмотрел, но послушал мой совет и задрал рубашку.
Увы, но за прошедшие дни действие кристалла Сияния начало снижаться. Если раньше он почти полностью блокировал разрушительный эффект, оставленный мечом Древних, то теперь его эффективность снизилась. Рана стала фиолетовой и пульсировала, а кристалл светился едва заметным ярким светом. Сияния с каждой секундой становилось всё меньше. На пару дней, пока я буду в Столице, кристалла должно хватить. Затем его нужно будет поменять.
— Всё лучше, чем могло быть, — ободряюще улыбнулся я Ричарду.
— Ага, конечно! — хмыкнул он, но спорить не стал.
Более того, мне показалось, что он как будто сделал свои собственные выводы.
Я оказался прав.
Он окликнул меня, когда я уже стоял на пороге.
— Бойд, подожди! — Он выглядел сосредоточенным и, кажется, на что-то решился. — Сейчас опасное время. Я слабею с каждым днём и не знаю, сколько ещё смогу продержаться. Поэтому пришло время рассказать тебе…
— Рассказать что? — спросил я, но сразу понял, что имел в виду глава Рода.
Ричард сделал несколько замысловатых пассов, и в его руке образовался продолготоватый тёмно-коричневый предмет.
От него исходила такая знакомая энергия, что сомнений не было, — это и был тот самый артефакт, который я всегда чувствовал, заходя в кабинет. Его же Ричард использовал в бою с Георгом во время вторжения в поместье. И, судя по тому, как артефакт оказался в его руках, в кабинете был оборудован примитивный, но весьма надёжный пространственный карман.
— Этот предмет принёс в Род ещё мой прапрадед. Он добыл его во время путешествия по Лорну. В одном из странствий он забрёл в далёкие горы, подняться в которые решались только отчаянные смельчаки. Они начали восхождение и потерялись. Три дня они бродили, не находя пути, пока однажды не набрели на необычный тайник. Там и лежал этот кристалл…