— О, Бойд, а ты, оказывается, кусаешься! Ребята, глядите, а челевечек с зубами! Он у нас… зубастый!
Окружающие его карлики с готовностью захохотали.
— Да, кусаюсь. Но только когда угрожают мне или моим людям.
— Угрожают⁈ Да кто же тебе, человек, угрожал⁈ — Ортикс подошёл ко мне практически вплотную, но на новый толчок не решился.
Память о боли электрического разряда ещё не успела выветриться из его памяти.
— Ты. Сначала напал на меня и моих людей. Затем угрожал расправой и запер в коридоре среди трупов. А теперь машешь этой металлической штукой направо и налево. И после этого я должен молчать⁈
— Вот же идиот! — простонала за моей спиной Селина. — Ты в его доме и тебе хватает ума ему угрожать⁈ Да он здесь непобедим!
Судя по взгляду Фердинанда, в плане оценки моих умственных способностей он был согласен с Селиной. Даже Мрак, и тот наградил меня осуждающим взглядом.
Но мне на их мнение было наплевать. Я уже понял, что из себя представляет Ортикс. Карлик пытался производить грозное впечатление. И если ему удавалось кого-то запугать, то он мучил несчастного до самого конца.
А вот сильных он трогать опасался. Я — самый сильный противник в его жизни. Нужно лишь это ему показать.
— Отличная речь. Но только ты ошибаешься. Ты напал первым. Ты украл моих людей!
— Я никого не крал!
— А как же Теодор и остальные? — Глаза Ортикса опасно сузились. — Они — мои! Ты не имел права брать их на работу!
Мне пока не была ясна роль Селины, и почему Ортикс и Теодор называли её госпожой. Но в общих чертах я уже понял, что здесь происходит.
— Так это ты их бывший хозяин! Сам их выгнал, а теперь не даёшь возможности устроиться и нападаешь на первого же человека, который предложил им работу? Шикарный ход! Самому хоть не смешно?
— Не смешно! — Ортикс насупился. — Я прогнал их, потому что больше не хочу работать с людьми. Только со своими братьями и сёстрами!
Карлики вокруг согласно зашумели.
— А почему не даёшь им найти другую работу?
— Потому что они могут знать мои тайны. Я не хочу, чтобы остальные людишки тоже знали, как у меня всё устроено. Это ведь они рассказали тебе обо мне, верно⁈
— Нет. Я вообще не знал, что они работали на тебя. Да мне это и не важно. Мне рекомендовали тебя как отличного мастера. И я хочу заказать у тебя кое-что интересное. Но пока что я вижу только недовольного жизнью жалобщика! Да у тебя даже мастерской, и той нет…
— Страж, вы работаете прямолинейно, — встрял Орбитарис. — Он раскусит, что вы им манипулируете.
— Не раскроет! Он тщеславный и ненавидит, когда кто-то указывает ему на его место, — мысленно ответил я и оказался прав.
— Что⁈ Нет мастерской⁈ — взвыл Ортикс. — Да ты сам посмотри!!!
Он схватил меня за руку и потащил к выходу из зала. Я не сопротивлялся.
Выйдя из зала, мы застыли на широкой каменной площадке.
— Вот, смотри, зубастый! Нет у меня ничего, видите ли! Вечно вы, люди, недооцениваете мой народ!
Я и в самом деле его недооценивал.
Передо мной раскинулось несколько мастерских. В них десятки карликов что-то варили, плавили, строгали, кололи, склеивали, паяли, рубили, красили. Шум стоял такой, что трещали барабанные перепонки.
Выглядело это впечатляюще! Не мастерская, а целый завод. Причём с крайне широким профилем работы.
Самое главное — всё это располагалось под землёй, сокрытое в горной породе!
— Обалдеть… — искренне восхитился я. — Но зачем понадобилось строить производство под землёй? Неужели не проще было бы открыть мастерские как все? Например, в Столице…
— Ага, и твои родственнички-люди тут же заграбастают всё себе! — Ортикс усмехнулся. — Ну уж нет, здесь, под землёй, тихо и незаметно. Нас никто и не трогает!
Я покосился на Ортикса. Этот странный карлик на первый взгляд был абсолютно отмороженным. Но у него на это были причины. Жители Лорна ненавидели карликов и карлики отвечали им взаимностью. У него просто не было причин быть с нами добрым и пушистым!
А ещё я окончательно убедился в том, что он и вправду гений. Разместить под носом у всех Лорнийских властей огромное производство, скрыв его так, что даже Орбитарис не сумел его обнаружить, — задачка не из простых! Мягко говоря…
Я пригляделся к мастерским. Производство было далеко не кустарным. Сложные механизмы, автоматика, густо смешанная с магией, множество дорогих инструментов. Даже мои достижения меркли на фоне того, что удалось сделать Ортиксу!
— То, что ты сделал, — это высочайший уровень мастерства. И я хочу, чтобы ты мне помог.
— Я⁈ Помог человеку⁈ Да никогда!