— А это всегда так, зубастый. Когда руки растут из задницы, то всё сложно! — Ортикс ухмыльнулся. Задеть меня он не пытался. Сыпать фразами на грани было естественным для него способом общаться. — Мы, карлики, горный народ и знаем, как обращаться с железом. Смотри и учись!
У меня на глазах он приступил к работе. Принесённые мной пласты руды были направлены на переработку. Если я использовал Преобразователь, то у карликов была своя система.
Бесконечное количество чанов, труб, Рун и различных приспособлений высились передо мной, пугая своим блеском. Я владел технологиями множества миров, но с подобным мне сталкиваться ещё не доводилось.
Самое главное заключалось в том, что, кажется, система Ортикса и в самом деле работала. Пусть и медленно, но у него и в самом деле получалось!
— Я слышал, что технологии карликов Фрэма опережают человеческие. Но не ожидал, что настолько…
— Ха, и правильно слышал! — Ортикс довольно выпятил массивную грудь. — Но мои методы намного превосходят методы других карликов. Я всегда смотрел вперёд и видел то, что недоступно другим…
— Поэтому ты не живёшь с остальными в Железном городе? — догадался я. — Оказался для остальных слишком прогрессивным?
— Ну, можно и так сказать… Пусть будет так! — замялся Ортикс. — Одним словом, нет мне среди своих места. И тем, кто из моего народа со мной пошёл, тоже. Мы не с людьми и не с карликами. Сами по себе! Но, будь уверен, дело своё знаем! Так что не сомневайся, когда всё будет готово, результат будет ого-го!
— Кстати, а сколько времени это займёт?
— Да пару недель, не меньше! А то и побольше на месяцок-другой… — беспечно махнул рукой карлик.
— Месяц-другой? Меня это не устраивает! Результат мне нужен максимум через три дня!
Я был на себя зол. Мы обо всём договорились, но забыли обсудить сроки. Бой с Георгом должен был состояться через три дня. И если меч не будет готов к тому моменту, то всё это было напрасно!
Что удивительно, Ортикс не обиделся и не разозлился. Наоборот, только азартно потёр мощные лопатообразные ладоши.
— Невозможная задачка, значит… Люблю, когда посложнее, зубастый! Не дрейфь! Будем днём и ночью работать. Что-то да получится…
— Что-то да получится? — я скептически хмыкнул.
— Да нормально всё будет, обрушься мне на голову Великая гора! Я дам тебе артефакт связи. Сообщу, как только всё будет готово…
Следующие часа три мы провели, обсуждая технологии, материалы и рассматривая бесконечные цеха Ортикса. С каждым новым залом он поражал меня всё больше. Сделать такое казалось невозможным!
Пусть технологии карликов намного опережали технологии Фрэма, мне тоже нашлось чем его удивить. Всё внимательно осмотрев, я сделал пару толковых замечаний. Ортикс внимательно меня выслушал и тут же дал распоряжения по их внедрению.
— А может, останешься? А, зубастый? — предложил он мне. — Ты парень башковитый. Вместе мы такую Корпорацию отгрохаем! Сам Император по сравнению с нами будет казаться нищебродом!
— Заманчивое предложение. Но у меня есть Род, семья. Я не могу их бросить.
— Это я уважаю. Семью бросать нельзя! Это всякий карлик знает!
Закончив с осмотром, мы с Ортиксом вернулись в тот зал, с которого мы и начали осмотр его тайной империи. Здесь на деревянной скамье сидели Фердинанд и Селина. Рядом на полу устроился Мрак, а вокруг нависали карлики с боевыми молотами и топорами наперевес. Карлики как могли старались делать вид, что они никому не желают зла, но получалось у них плохо.
— Запугиваете моих людей? — обратился я к Ортиксу.
— Запугиваем? Нет, запугиваем мы по-другому. — Карлик выглядел невозмутимо. — Но если ты пролил за мой народ кровь, то этих людей я не знаю. И доверять им не собираюсь! Даже Селина. Пусть я и знал её отца, но она для меня неизвестная горная порода…
Понятно, обратный расизм Ортикса никуда не делся. Из всех людей он выделял только меня. Остальные для него оставались такими же врагами, как и раньше.
Что тут сказать? Приятно!
— А мой пёс чем провинился? Он не человек!
— Не люблю я собак. — Ортикс поморщился. — Да и странный он у тебя…
Мрак раскрыл пасть, чтобы ответить, но я махнул ему рукой, веля замолчать. Только не хватало, чтобы он раскрыл свою маскировку!
Мы подошли к шлюзу, и Ортикс крепко пожал мне руку.
— Оставайся на связи, зубастый! Как только появятся новости — сообщу.
— Благодарю. Чем быстрее, тем лучше. Вопрос жизни и смерти!
Обратно мы также прошли через коридор и вышли на дорогу. В подпольной империи Ортикса мы провели всю ночь, и сейчас над городом уже вставало утреннее Солнце. Я хотел посетить Столицу, и поэтому мы отправились в город.