— Вообще-то я её не принуждал. Она сама этого захотела. Тебе о таком остаётся только мечтать!
Брат заскрипел зубами, в глазах появилось недоверие. Ха, да я попал в точку! Хэл всё привык получать силой. Уверен, что с девушками он также груб, как и с противниками в бою!
Тратить время на разборки с бурлящим гормонами братцем я не стал. Агата как раз перешла к самому важному.
— Ты знаешь, кто они такие? — спросила она Ричарда.
— Кровопускатели, — скривился Ричард. — Кучка мерзких наёмников. Готовы сделать за деньги что угодно!
— Не просто наёмники! — Агата сверкнула глазами. — Они снесли твою защиту и убили твою гвардию в считанные минуты!
— Ну да, подготовка у них неплохая… — вынужденно признал Ричард.
— Не неплохая, а отличная! Такие бойцы должны стоить хороших денег. И кто-то их им заплатил!
— Понятно кто! — Ладони Ричарда сами собой сжались в кулаки.
— Господин, вы считаете, что это Вендэры? — осторожно спросил его Фердинанд.
— Они, сожри их Опустошитель! Больше просто некому!
— Мастер Ричард…. Дядя! — подала робкий голосок Кэтрин. — Мне кажется, что ты неправ. Вендэры точат на нас зуб, но они не стали бы нападать! До выплаты долга оставалась всего неделя. Если бы они немного подождали, то Род и так бы перешёл под их управление…
Ричард бросил на неё недовольный взгляд, но Агата внезапно её поддержала.
— В словах девочки есть разумное зерно. Ты лучше меня знаешь, что нападение на другого аристократа без разрешения самого Императора или его Верховного представителя запрещено! Георг Вендэр — прагматик. Зачем ему рисковать и кого-то нанимать, если он и так бы подчинил Род за неуплату долга?
— Потому что он бы нас не подчинил. — Рядом с Ричардом оставались только Члены Рода и верный Фердинанд. Причин для того, чтобы что-то скрывать не было. — Я сумел договориться о хорошем кредите. Мы бы сумели сохранить независимость. И Георг об этом пронюхал и решил действовать!
— Но это всё равно очень большой риск… Атакованный Род имеет право бить в ответ, фактически объявив войну. И его поддержат остальные Рода и даже сам Император!
— Я это знаю. — Ричард устало вздохнул. Силы медленно его покидали. — Но это всё равно были Вендэры.
— Но почему ты так считаешь⁈
— Потому что у бойца, который на меня напал, было Оружие Древних. У кого ещё во всём Лесном краю оно есть⁈
Повисла гробовая тишина. Даже громко очищавший в стороне когти Дэйл застыл на месте. Остальные же боялись даже дышать.
— Господин, вы уверены? — робко начал Фердинанд.
— Конечно же я уверен! Бойд, подтверди!
Все взгляды обратились ко мне.
Что это за Оружие, я не знал. Упоминания о нём в книгах я не встречал, рассказов тоже не слышал. Но сказать что-то было нужно.
— Меч бойца был гладким и чёрным. Он как будто поглощал солнечный свет. А его броня запросто выдержала прямой удар боевого артефакта…
— Это точно Оружие Древних! — закивал Хэл. — Если Георг решился его использовать, то, значит, он был в настоящем отчаянии!
— Мы должны прижать его к ногтю! — воинственно кивнула Агата.
Они начали спорить, и никто не замечал того, что замечал я.
Я громко прокашлялся, привлекая внимания.
— Вы все совершаете ошибку. Вы спрашиваете, кто. А нужно узнать, как…
— Что за бред ты несёшь⁈ — снова наехал на меня Хэл.
Ричард жестом велел ему заткнуться и кивнул мне.
— Продолжай!
— Я сформировал вокруг поместья отличную защиту. Пробить её, к тому же в считанные минуты, невозможно. И если кровопускатели попали внутрь, то, значит, их впустили.
— Ты хочешь сказать, что в наших рядах есть предатель? — Ричард помрачнел. — Кто-то из гвардии или слуг?
— Нет. Недостаточно просто открыть дверь и впустить кого захочешь. Моя защита устроена немного сложнее. — Я усмехнулся. — Создавая защиту, я дал особые права только членам Рода. Так что этих ублюдков мог впустить только кто-то из семьи…
Стоило мне закончить фразу, как атмосфера тут же стала напряжённой. Рука Хэла рефлекторно обхватила рукоять меча. Вокруг Ричарда завибрировала магическая энергия, сплетаясь в боевую технику.
— Как я понимаю, это не просто предположение, — произнёс глава Рода. — Ты кого-то подозреваешь.
— Я не просто подозреваю. Я точно знаю, кто это сделал.
Глава 3
— Отец, а почему мы его вообще слушаем⁈ — Хэл дрожал от ярости. — Ты что, не видишь? Он же врёт! Он говорит это специально, чтобы подставить меня!
— Так это ты⁈ — рявкнул Ричард.
Меч скользнул в ладонь Фердинанда, а сам он неуловимым движением приблизился к Хэлу. За спиной управляющего раскрывалась боевая техника Ричарда. Не осталась в стороне и тётушка Агаты. Она вскинула руку с портативной жаровней, и в сторону Хэла потёк поток воздуха с ароматом сонных трав.