А в нашем случае этого ни в коем случае было нельзя допускать.
Я оставил Ричарда с Фердинандом. Хранитель как никто другой знает, как привести главу в нужную форму. Мы же с Хэлом на правах сыновей спустились вниз.
— Делай вид, что у нас всё хорошо, — шепнул я ему. — Пусть думают, что мы на пике нашей силы!
— И без тебя знаю! — рыкнул в ответ брат, но злобы в голосе не было. Он понимал, что задеть его я не пытался.
Фердинанд был прав — у ворот нас и в самом деле ждала целая делегация. Ровно десять человек. Все — бароны, главы Родов. Весь цвет аристократии Лесного края!
Нас они встретили недовольными взглядами.
— Ну и где вас Опустошитель носит⁈ — прокричал дородный барон с окладистой бородой. — Я, барон Артос Нивал, не привык ждать!
— Приношу свои извинения, барон Артос, — слово, в соответствии с этикетом, как официальный наследник взял Хэл. — Не ожидали визита таких уважаемых лиц. Что вас привело в наш скромный дом?
— Срочное дело! Требуется немедленно обсудить с главой Рода, — ответил ему Артос.
Он говорил в меру вежливо, но времени на формальности не тратил. И я, и Хэл, пусть и были аристократами, интереса не представляли. Он пришёл говорить с Ричардом и только с ним.
Хэл посмотрел на меня, взглядом спрашивая, что я думаю.
Я уверенно кивнул. Ни боевых артефактов, ни спрятавшихся в вечерних сумерках бойцов я не чувствовал.
Кажется, они и в самом деле пришли поговорить…
Одним движением руки я снял магическую защиту, позволив гостям проехать на территорию.
— Однако, мощная защита… — думая, что его не услышат, прошептал себе под нос невысокий барон с бегающими глазами. Судя по энергетическим колебаниям — весьма приличный маг. — Мне бы такую… Вот уж точно спал бы спокойно!
— Обязательно поделюсь с вами секретом, — с улыбкой произнёс я. — Но только в более спокойные времена…
Бароны заехали во двор и оставили лошадей у ворот. Гвардии у нас было всего ничего, но демонстрировать это я не собирался.
Специально, чтобы скрыть недостаток бойцов, увеличил мощность защиты. Магический фон так и вибрировал, вызывая у всех способных его ощущать дискосфорт.
Судя по беспокойным взглядам, тактика сработала. На недостаток охраны они не обратили внимания.
Зато заметили кое-что другое.
Во все глаза они смотрели на расположившиеся на территории здания. Это были не те стандартные постройки, уничтоженные кровопускателями во время штурма, а новые, отстроенные Конструкторами с использованием последних технологий других миров. Я, слуги и члены Рода к их творениям уже привыкли. Но на баронов они однозначно производили нужное впечатление.
— А вы, Холландеры, неплохо здесь устроились! — завистливо протянул всё тот невысокий барон. — Мой Род, пусть и зарабатывает неплохо, но такими хоромами похвастаться не может!
— Не нужно завидовать чужим успехам, господин Лорден, — хмыкнул барон Артос, сам жадно пожирая наш внутренний двор взглядом.
— Да разве я завидую⁈ — возмутился невысокий барон Лорден. — Я… восхищаюсь! Ни для кого не секрет, что Холландеры в последнее время сумели наладить удивительно успешную торговлю…
Словно специально, из мастерской появились рабочие во главе с Теодором. Отработанными движениями они, словно муравьи, принялись загружать повозку коробками со свежеизготовленными товарами.
— Господа! — обратился к нам с Хэлом барон Лорден. — Это всё ваши товары, верно? Сколько понадобилась времени, чтобы это изготовить? Наверное, неделю работали, не разгибаясь…
— Вообще-то один день. В стандартном графике, — небрежно бросил я.
У всех баронов глаза дружно повылезали на лоб.
— Тогда у вас должна быть огромная мастерская…
— Обычная, — пожал я плечами и ткнул пальцем в небольшое здание. — Вот и вся мастерская. Всё оборудование там. Полный цикл.
— Полный цикл⁈ Для всех ваших товаров⁈ — теперь не выдержал барон Артос. — Да это же невозможно!
— Ну, если вы так думаете, то мне вас жаль…
Жалеть его я, разумеется, не планировал. Но и изображать вежливость тоже.
— А разрешите напроситься к вам в мастерскую⁈ — сунулся в разговор Лорден. — Очень уж интересно посмотреть, как у вас там всё устроено…
— Со всем уважением, барон, но нет. Тайна производства. Вы, как мастер торговли, должны понимать…
Лорден, а вместе с ним и остальные бароны с пониманием закивали.
Готов поклясться, что на самом деле они ничего не понимали. Да я бы запросто мог запустить их всей толпой в мастерскую — и они не сумели бы украсть ни единой технологии. Всё, чем они владели, было приобретено их предками. И технологии, которые они использовали в своих предприятиях, тоже были придуманы столетия назад. Понять новое они были просто неспособны.