Хэл прищурился, но ничего не мог разглядеть. Зато Селина сразу поняла, что к чему.
— Маскирующие артефакты! Там движется ещё один отряд!
Она ткнула пальцем в совершенно пустую на первый взгляд дорогу. Но, если приглядеться, там можно было заметить лёгкое колебание воздуха, а также редкие вспышки света.
Верный признак, что кто-то использует скрывающие чары!
— И такой отряд не один. Небольшие группы двигаются здесь, здесь и… здесь!
Группки были небольшие, человека по три-четыре. Все использовали мощные артефакты и пробирались через кусты по неприметным лесным тропинкам. Неудивительно, что никто кроме меня не сумел их разглядеть.
Хэл на глазах помрачнел.
Ситуация становилась всё хуже. С одной группой, марширующей к главной дороге прямо к воротам, мы бы справились без проблем. А вот множество групп бойцов, невидимых обычным гвардейцам, могли доставить серьёзные неприятности. Обороняться придётся со всех сторон. Справиться — задачка не из простых.
— Господин Бойд, как я понимаю, у вас есть план? — Фердинанд оставался спокойным. Он успел неплохо меня изучить и знал, что у меня всегда есть запасной план.
— Ну разумеется. Но поработать всё равно придётся!
Пусть для всех, даже для самых приближённых моих товарищей, могло показаться, что я занимался только решением экономических проблем, это было далеко не так.
Увидев, на что в этом мире способен Хаос, я предпринял необходимые меры. В тайне ото всех я улучшил защиту вокруг обоих поместий и других стратегически важных объектов Рода. На то, чтобы обеспечить каждому нашему активу качественную Рунную и артефактную защиту ресурсов пока не хватило, но результатом я был доволен.
Осталось только посмотреть, как мои идеи сработают на практике…
Дорогих гостей я встречал лично. Как ни в чём ни бывало стоял у ворот и улыбался. Ни тяжёлого вооружения, ни активированных боевых артефактов, ни даже гвардейцев по бокам — только глава Рода и никого больше.
Так реагировать на вооруженную до зубов толпу было непринято даже в диком Лесном краю.
Также решил и Артос Нивал, ехавший во главе процессии. Он бросил на своего вечного спутника, барона Лордена, вопрошающий взгляд. Крепкий бородач и по совместительству могучий маг, пожал плечами. Мол, чудит наследничек. Совсем офигел от собственной безнаказанности!
Мне же приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не начать улыбаться. Они попались в ловушку и сами этого не поняли.
Бедные, бедные бароны…
Когда до въезда в поместье оставалось сто пятьдесят метров, я топнул ногой, запуская действие артефактов.
Все бароны ехали впереди, как и подобает истинным лидерам. Остальные войска двигались на расстоянии в метр. На этом я и сыграл, заранее подготовив вязь из боевых Рун, начертанных прямо посреди дороги и лишь для приличия немного присыпанных песком.
Руны вспыхнули полосой огня, отрезая войска баронов от них самих. Кто-то из баронской свиты не успел остановиться, на всей скорости влетел в огненную стихию и сейчас, вереща, пытался сбить пламя. Но большинство всё же сумело остановиться. Но и это вышло им боком.
От резкого торможения задние ряды налетели на передние. Воины слетели с лошадей, кони, запаниковав, принялись лягаться. Одним словом, началась кровавая куча мала. Выбраться из неё живым и без серьёзных травм — уже большая удача.
Сами же бароны наконец поняли, во что вляпались.
— Значит, вот так вы приветствуете своих соседей, господин Холландер! — прокричал Артос Нивал, хватаясь за меч.
— Соседей я приветствую хлебом, солью и хорошим вином. А вот те, кто задумал на меня напасть, не получают ничего, кроме огня и железа.
— Вы всё равно просчитались! — рявкнул нетерпеливый Лорден. — Наши отряды, которые вы проворонили, обходят вас со всех сторон! Вам не уцелеть!
— А с чего вы взяли, что мы их проворонили?
Я взмахнул рукой, и перед баронами появились изображения направленных ими войск. Состояние у них было не лучшее.
Направленные ими отряды вступили в безуспешный бой с отрядами во главе с Хэлом и Гием, а войско, двигавшееся по запасной дороге, сейчас мирно посапывало под контролем наших Мастеров сновидений. Для того, чтобы уцепить такую толпу, да ещё на открытом пространстве, понадобился не один мешок сонных трав. Но зато какой эффект!
— Как вы понимаете, никакой силовой поддержки у вас больше нет…
По глазам баронов я видел, что они и сами это прекрасно понимают. Но вместе с тем в глазах Артоса Нивала я разглядел… удовлетворение? Влиятельного барона что-то очевидно обрадовало.