Вот только что?
Я пригляделся к оружию, которое сжимали бароны, внимательнее взглянул на иллюзии и всё понял.
— Барон Холландер, мы пришли с миром! Мы пришли поговорить, — произнёс Нивал.
Я кивнул и снял защиту. Бароны проехали в поместье.
— Ты что творишь⁈ — прошипела мне на ухо Селина. — Они хотят тебя убить!
— Очень в этом сомневаюсь.
Я отдал слугам приказ, и уже через десять минут мы с баронами устроились за накрытым столом на открытом воздухе. Вокруг дежурили мои люди, но активной враждебности, по моему приказу, они не проявляли.
Также, как и бароны. Они заняли места за столом и с любопытством оглядывались по сторонам. С их последнего визита поместье стало ещё более продвинутым, так что им было на что посмотреть.
За стол не стал садиться один Артос Нивал. Он откашлялся.
— Барон Холландер, для вас это будет неожиданностью, но на самом деле мы не планировали на вас нападать. Всё это было частью плана…
— Ну что вы, какая неожиданность? — Я хмыкнул. — Я уже всё давно понял.
— Но как⁈
— Отсутствие фамильных Родовых артефактов, незначительное количество бойцов. Да вы специально предупредили нас о наступлении! — Перечисляя, я загибал пальцы. — Но главное — у вас даже оружие не настоящее. Использовали затупляющие чары, верно? Грозно выглядит, но вред нанести не может…
Мечи у всех баронов и в самом деле были обезврежены специальной магией. Их мечи были не опаснее деревянных игрушек.
Бароны переглянулись. Они улыбались так, как будто наступил лучший день в их жизни.
— А юный Холландер молодец! — расхохотался Лорден и залпом осушил стоящую на столе чарку с вином.
— Без всяких сомнений, — кивнул Нивал. Он посмотрел мне в глаза. — Барон Холландер, как вы знаете, мы долгое время были связаны вассальной клятвой с Георгом Вендэром. Он был нашим лидером и направлял нас, обеспечивая процветание нашим Родам и всему краю. После того, как он пал, мы первые дни радовались нашей свободе. Но ваши действия по развитию Рода и смелость, проявленная на Поединке, показали нам, что вы — не просто баловень Судьбы. Вы одолели Георга в честном бою и показали себя как смелый лидер…
— Да хорош уже болтать! — оборвал его Лорден. — Короче, мы хотим принести вам Клятву. Мы присягнём на верность Холландерам, а вы в свою очередь будете нам помогать и поддерживать. Вот!
У Хэла, Фердинанда и Селины вытянулись лица. Даже на собачьей морде Мрака появилось что-то вроде удивления.
В отличие от них, меня это предложение не шокировало. Об их намерении я догадался, ещё когда увидел отсутствие на мече Нивала боевой заточки.
— И почему вы считаете, что я чем-то могу вам помочь?
— Эх, к Опустошителю этикет! — Лорден окончательно потерял контроль над своим горячим нравом и саданул кулаком по столу. — Мы чего в прошлый раз сюда припёрлись? Смотреть на ваши достижения мы пришли! Слухов было много, вот мы сами и хотели убедиться, что всё так, как люди говорят!
— Убедились?
— Ещё как! Да я такой защиты и мастерских никогда и не видел! — Лорден был прямолинеен. Время притворства закончилось.
— А ещё времена сейчас неспокойные! — вставил своё слово один из баронов.
— Что вы имеете в виду?
— Да объявились тут всякие… — буркнул Лорден, недовольный тем, что его прервали. — Какие-то типы шатаются. Шныряют то здесь, то там. Чего хотят — непонятно. Сами странные, дёрганые. Но сильные, заразы! Магия у них серьёзная. Разрушительная…
Я насторожился. По описанию очень походило на прислужников Хаоса. Неужели они перестали скрываться и начали действовать более открыто?
Вопросов было много, но пытать ими баронов я пока не стал. Про Хаос они, как и остальные жители Фрэма, ничего не знают. В этом я уже успел убедиться.
— Если вы уже тогда убедились в силе нашего Рода, зачем понадобилось ломать комедию с нападением?
— Мы нуждались в уверенности, что вы, мастер Бойд, сильный лидер, — вступил в разговор Нивал. — Мы хотели знать, что вы способны думать нестандартно и можете выбраться из любой, самой безвыходной ситуации…
Здесь было без комментариев. После того, как я, не выходя за пределы поместья, расправился со всеми приведенными ими людьми, сомнений в моих талантах у них остаться не должно.
— Так что, вы согласны? — Нивал перешёл к самому главному. — Мы принесём вассальную Клятву. Нас здесь четырнадцать баронов из двадцати двух. Плюс вы. Пятнадцать Родов. И все — сражаются друг за друга, помогают деньгами, ресурсами, людьми. Разумеется, Холландеры — главные. Мы будем платить процент от наших доходов вам… Согласны?
Бароны смотрели на меня, ожидая ответа.