Одним шагом я оказался между ними.
— Ты кто такой⁈ — уставился на меня блондинистый Мариус. — Что, Селина, решила нанять себе в телохранители какую-то деревенщину⁈
Если до этого я сомневался, как мне следует с ним поступить, то теперь знал точно.
— Граф Персиваль, я всё ещё плаваю в правилах этикета. Подскажите, ведь этот прекрасно одетый молодой человек только что меня оскорбил?
— Боюсь, что так, мастер Бойд, — печально вздохнул Персиваль.
— И что насчёт этого говорят правила поведения? Я могу ответить на это оскорбление?
— Смотря какой ответ вы имеете в виду…
— Ну, например, если я сломаю ему руку.
— Новые правила это не приветствуют. Но так как вас оскорбили, то вы имеете право на сатисфакцию. В том числе и посредством нанесения физического увечья…
— О, рад слышать. Прекрасные правила!
— Эй, урод! — Блондинчик расслабленно ухмыльнулся. — Не думаешь же ты, что сможешь мне что-то сделать? Да меня обучали лучшие воины Импе…
Договорить он не успел. Также как и хоть что-то сделать.
Я шагнул вперёд, перехватил его руку и одним движением завёл её ему за спину. Легко надавил. Блондинчик застонал и попытался вырваться. Я надавил сильнее. Он завыл как бешеная собака на Луну.
Ещё немного, и я бы в самом деле сломал ему руку.
— Не советую этого делать, — произнёс высокий парень с растрёпанными волосами и лицом типичного интеллигента, вырастая рядом с нами.
— Это, интересно, почему?
— У Мариуса крайне влиятельные родители. Кем бы вы ни были, они сумеют сломать вам жизнь, — произнёс растрёпанный мне на ухо, так, чтобы слышать его мог только я.
Совет был дельный.
Я и так сделал достаточно — защитил честь Селины и продемонстрировал всем собравшимся свою силу. Судя по изумлённым взглядам, впечатление было что надо.
Но перебирать не следовало. Наносить увечье было не нужно. С Мариуса хватило бы и оскорбления.
— Живи пока! — лениво бросил я и отпустил его руку.
Мариус отскочил в сторону. Магическая аура вокруг него налилась светом. Он готовился ударить по мне боевой техникой.
Я потянулся к собственной силе. Если ударит первым, то окончательно развяжет мне руки. Я буду иметь право драться в полную силу.
И за здоровье Мариуса я в этом случае поручиться не мог…
— Господа… И что здесь происходит⁈
Голос прокатился, кажется, разом по всему особняку. Толпа мигом исчезла, и по опустевшему коридору к нам прошествовала женщина.
Она была невероятно красива. Высокая, холеная, с точёным профилем и струящимися чёрными волосами.
Мечта, а не женщина!
А ещё у неё на голове красовалась золотая корона. Не безвкусный, кое-как подрезанный кусок металла, а самое настоящее произведение искусства.
Это была не просто женщина.
Передо мной была сама Императрица, Кэролайн I.
Знал я про неё немного. Единственная супруга Эдварда III предпочитала оставаться в тени. В народе её не любили, но причины были мне неизвестны.
Отреагировал я правильно.
Не задумываясь, преклонил перед ней одно колено.
— Ваше Высочество… Рад вас приветствовать…
— Приветствовать⁈ — Императрица рассмеялась низким, но при этом мелодичным смехом. — А извиниться ты, барон, не хочешь⁈
— Мне не за что извиняться.
Особняк погрузился в полную тишину. Можно было услышать, как на улице, раскачиваемая ветром, скрипит осина. Для Благородных сама мысль так дерзить Императрице была неприемлемой.
Я ощутил касание крайне мощной магии.
— Страж, вы в зоне риска! — всполошился Орбитарис. — Рекомендую выставить щиты!
— И тем самым показать всем, на что я способен? Ну уж нет! К тому же она не будет атаковать…
Я оказался прав. Магия окружила меня, но вреда не нанесла. Императрица как будто размышляла, что со мной делать.
— И почему же ты, барончик, не хочешь передо мной извиняться? — мелодично проворковала она.
— Потому что я ничем вам не навредил.
— Ты практически устроил драку в месте, куда я пригласила вас для приятного ужина.
— Лишь потому, что защищал честь девушки. Её оскорбили, и я решил проучить того, кто это сделал.
Я говорил уверенно и спокойно, взгляд не отводил.
Если я правильно определил психотип, то Императрица должна отреагировать положительно.
Кэролайн I рассмеялась.
— Надо же, какой смелый барон. А ещё готов пострадать за честь дамы. А ну-ка встань!
Я поднялся, и она продолжила.
— И кто же ты такой? Никогда тебя здесь не видела!
— Меня зовут Бойд Холландер, Ваше Величество.
— А, тот самый барончик, который умудрился прибрать всю власть в Лесном краю! — нахмурившись, произнесла Кэролайн. — Надо же, не думала, что ты так молод…