— Сочту за комплимент.
— Останешься на десерт! — она ткнула меня пальцем в грудь и заскользила по залу.
Я огляделся. На меня смотрели все собравшиеся. И взгляды были совсем не такими, как пару минут назад. Теперь, после разговора с Кэролайн, моя значимость для них значительно возросла.
Кажется, моё желание обзавестись связями начало реализовываться быстрее, чем я ожидал.
— Крайне дерзко, мастер Бойд, — шепнул мне красный и мокрый от волнения Персиваль. — Если бы у госпожи Императрицы было плохое настроение, то она убила бы и тебя и меня на месте. Повезло, что сегодня она настроена благодушно!
Везение в этом вопросе было ни при чём. Всё дело в моих навыках профессионального попаданца. Я с одного взгляда её считал. Она обожала издеваться над людьми. Покажи я слабость — и она бы меня растоптала. Но как только я показал силу и принципы — я тут же стал ей интересен.
— Почему вечер проводит она, а не Император?
— Потому что это не очевидно, но она решает куда больше, чем Эдвард, — Персиваль ухмыльнулся. Он был осторожным, но обожал сплетни. — Его Величество — человек не самый смелый. Он осторожный и робкий. А вот госпожа Кэролайн смелая и сильная. Она быстро его под себя подмяла…
Он продолжал рассказывать о том, как она выстроила свою сеть из приближённых и засунула свои ухоженные пальчики в каждую значимую сферу жизни Империи.
Я же понял, почему после женитьбы все достижения Эдварда III разом закончились.
Так вот кто на самом деле правит Империей! Нет, иногда Император тоже выползал для встречи с подданными. Но так бывало всё реже и реже…
— Господин Холландер, позвольте вам представиться!
Ко мне начали по одному подходить Благородные. После того, как Кэролайн меня выделила, все пытались со мной поговорить. Мои карманы начали пухнуть от визитных карточек.
Я улыбался и жал руки, но не спускал глаз с Селины. Она же разговаривала с тем растрёпанным парнем, который не позволил мне сломать руку Мариусу. При этом она разговаривала и смеялась так, что становилось понятно — они друг друга прекрасно знали.
Я взглянул на его Родовое кольцо и всё понял.
— Как я понимаю, вы — сын князя Германа Рэндерфорда? — продравшись через толпу, спросил я его. — Рональд, верно?
— Всё верно! — улыбнулся друг детства Селины и протянул мне руку. — Вы — тот самый Бойд Холландер? Наслышан от отца. Он рассказывал про ваши выдающиеся воинские способности. Сегодня я сам в них убедился…
— Ха, а вы льстец!
— Вовсе нет. Те, кто меня знают, никогда бы так меня не назвали.
Мы разговорились. Он оказался интересным собеседником.
— А ведь у вас есть доспех Древних? Хотелось бы на него посмотреть!
— Без проблем. Но не прямо сейчас. Боюсь, что Императрица не поймёт, если посреди её вечера появится гора металла…
Она как будто нас услышала.
— Эй, барон! Бойд! Следуй за мной!
Она махнула рукой и пошагала во внутренние покои.
Отношение было свинским, но я последовал за ней. Было интересно, что она скажет.
Мы вошли во внутренние покои.
— Вина? — спросила она, кивком указывая на открытую бутылку вина.
Я не ответил. Мой взгляд привлекла стоящая на полке рядом с ней коробка.
От предмета, который там лежал, исходила крайне мощная аура. Спутать её было невозможно ни с чем другим.
Это был Хаос.
Глава 8
Что Хаос мог делать здесь, в личных покоях Императрицы Лорна?
Этого я знать не мог. Хотя догадки, конечно, были. Одна другой хуже.
— Страж, она может быть прислужником.
Как и всегда, Орбитарис подозревал каждого встречного в самых опасных грехах.
Но в этот раз его сомнения были не беспочвенными.
Хаос любил рассаживать свои семена в самых неожиданных местах. Причём в таких, где они могли дать наиболее пышные всходы.
Говоря проще, своими прислужниками он пытался делать влиятельных людей. И Императрица отлично вписалась бы в его коллекцию! Её руками можно было бы натворить множество очень неприятных дел…
Я активировал все свои чувства, дополнив их сканерами Орбитариса, и внимательно осмотрел Кэролайн.
Сомнений быть не могло — в ней не было ни толики Хаоса. Она не то что не Адепт, но даже не слабенький слуга.
Она никогда не соприкасалась с Хаосом. Это точно.
— Барон! Вы почему так на меня смотрите⁈
Кэролайн активировала защитный артефакт, и я почувствовал, как она пытается мысленно вызвать охрану. Императрица чувствовала, что я использую какую-то магию, но не понимала, какую именно.