— Где ты его хранил? К нему кто-то имел доступ?
— В своей спальне, в защищённой магией шкатулке! Хотя… — Даже испытывая страшную боль, Найтингейл не потерял способности логично мыслить. — Вчера вечером у меня был большой приём. Было много посетителей. И я заметил, что шкатулка была сдвинута. Возможно, что кто-то из гостей достал браслет и что-то с ним сделал… Все знали, что я собираюсь подарить его госпоже Императрице!
Это был след. Я чувствовал, что суть браслета была самой обыкновенной. Драгоценная безделушка, не более. Но Хаос изменил её суть.
Теоретически, это мог сделать любой прислужник Хаоса не ниже уровня Адепта. Так что версия Найтингейла была более чем вероятной.
К тому же я слышал — князь говорил правду. Или думал, что говорит правду. Точно сказать было сложно.
— В доме есть следящие артефакты?
— Есть. Но в тот вечер я их отключил…
— Почему?
Найтингейл засомневался. Кэролайн тут же добавила в угли жара.
— Дело в том, что это была не просто обычная вечеринка! Мы, как бы это сказать… Мы были не совсем одеты…
Я всё-таки не сдержал усмешку.
Всё с ним было понятно. Князь устроил оргию для представителей высшего света. И пока он отжигал, кто-то из прислужников Хаоса зарядил браслет энергией Разрушения. Этот идиот, конечно же, ничего не почувствовал и презентовал его Кэролайн.
Если бы я случайно не оказался там, то сейчас Императрица была бы полностью во власти Хаоса.
Кэролайн мои пояснения не требовались. Она сама разобралась в ситуации. Жестом отослала Мэри, гвардейцев и велела увести хромающего и воющего от боли князя Найтингейла. Надеюсь, бедолаге окажут надлежащую помощь. По большому счёту, он ни в чём не виноват. Ну, кроме проведения оргий, разумеется. Но в этом вопросе я и сам не без греха…
— Ну и откуда ты узнал про этот браслет, Бойд Холландер из Лесного края? — Императрица смотрела на меня немигающим взглядом.
— Страж, обратите внимание. Против вас используют ментальную технику, — шепнул мне Орбитарис.
Я это знал и без его подсказок. Да и сложно было не почувствовать покалывание в пальцах и лёгкое щекотание в мозгах. Кэролайн творила ментальную технику. Весьма сильную и искусную. Будь на её месте кто-то другой, и у него не было бы шансов.
К несчастью для неё, с ментальными техниками такого вида я справляться умел. Даже недоразвитые энергетические потоки Бойда не были для меня препятствием.
Незаметно для Императрицы я огородил своей разум. Ей казалось, что я нахожусь в её власти, но на деле её техника обтекала меня, не нанося вреда. Это давало мне преимущество — она по умолчанию считала, что каждое моё слово будет правдой.
Я же намеревался нагло ей врать. Или, точнее, очень много недоговаривать.
— Я уже говорил вам, Ваше Величество. В своих путешествиях мне доводилось многое видеть. Без надлежащей подготовки исходящую от браслета энергию почувствовать невозможно, но меня научили её видеть…
— Тогда научи и меня! — жёстко потребовала Императрица.
Я поморщился. Научить кого-то чувствовать Хаос — задачка не из простых. Этим навыком владеет каждый Страж Центрального. Но далеко не все люди могут им овладеть. Для этого требуется большая магическая сила и особый Дар.
— Ну же, не стой столбом! — потребовала Кэролайн. — А иначе казню!
Я вздохнул. И почему у всех обличённых властью во всех мирах такая тяга к насилию?
По крайней мере стоит попробовать. Если способностей ей не хватит (а наверняка будет именно так), то скажу, что её душа слишком чиста, чтобы ощутить тьму. На представительниц прекрасного пола такие убеждения иногда действуют…
— Закройте глаза и сосредоточьтесь на магическом источнике. А затем позвольте силе свободным потоком течь через вас. Пусть она распространится по венам…
Упражнение было элементарным, его использовали на начальных этапах обучения владения магическим Даром. Взрослые маги об основах быстро забывали, и поэтому выполняли его куда хуже, чем дети.
Императрица же справилась с ним на удивление хорошо. По её венам потекла сила.
Я собрал в ладонях пробуждающий импульс энергии и направил ей в солнечное сплетение.
Императрица вздрогнула, раскрыла глаза и уставилась на лежащий в углу наполовину уничтоженный браслет.
— Вижу! — восторженно вскрикнула она. — В этой штуке полно тёмной энергии! Она поднимается чёрными спиралями. Как будто это дым, и он становится всё тоньше… Эта энергия вот-вот иссякнет!
— Она сумела меня удивить, — буркнул Орбитарис.
— Не тебя одного…
Кэролайн достаточно точно описала то, что видел я. А значит, нужный Дар у неё всё-таки оказался.