— Милая, что-то случилось? — виновато и немного заискивающе забормотал он.
— Нет. Всё в порядке, — резко оборвала его Кэролайн. — Появились основания полагать, что ты в опасности.
— Я? В опасности? — Император заозирался, как будто ждал, что на него выпрыгнут из-за угла. — Меня хотят убить⁈
— Нет, я пошутила, — хмыкнула Императрица, и Эдвард заметно расслабился. — Милый, ты получал сегодня какие-нибудь подарки?
— Я? Подарки? — Император смутился. — Но ты же мне давно ничего не даришь… А больше мне никто ничего не присылает!
— И никаких браслетов или украшений ты тоже не надевал?
— Милая, ты же сама не разрешаешь мне носить ничего кроме Родового перстня и обручального кольца!
Голосок у Его Величества был жалкий. Кэролайн покосилась на меня. Я усиленно делал вид, что всё в порядке.
На самом же деле Орбитарис в моей голове так и вопил.
— Страж, вы же понимаете, что происходит? Эта женщина опаивает Императора какими-то снадобьями!
— Не обязательно. Возможно, она просто задавила его психологически. Ты не человек и не понимаешь, как женщины могут воздействовать на мужчин…
— Это не объясняет красные глаза, нездоровую бледность и тремор в руках. А ещё я сосчитал его пульс. Тридцать ударов в минуту. Показатель крайне низкий! Этот человек находится под воздействием крайне сильных зелий, подавляющих его волю и разум…
Я и сам видел все признаки тяжёлого ментального воздействия. Император явно был не в себе.
Вот только дело было не в воздействии Хаоса.
Он был всецело во власти Императрицы. Не знаю, как Кэролайн этого добилась, но она сумела полностью его подчинить. В таком состоянии Эдвард III был не то что не в состоянии управлять государством. Сомневаюсь, что ему хватило бы силы воли приготовить себе завтрак.
Так что слухи не врали и не преувеличивали. Власть и в самом деле находилась в руках госпожи Императрицы.
О том, хорошо это или плохо, я не задумывался. По большому счёту, политические интриги Лорна меня не особо волновали. Я в этом мире попаданец и не имею права свергать монархов и сажать на их места других. Нет, конечно, я таким занимался. И не раз. Но сейчас у меня не было специального задания. Равно как и малейшего желания делать что-то подобное.
Единственное, что меня тревожило — не находится ли сама Императрица под воздействием Хаоса. Но признаков этого не наблюдалось. Так что ей можно было доверять. Пусть и с очень большой осторожностью.
Тем временем Кэролайн прервала сеанс связи. Изображение Императора исчезло. Она строго посмотрела на Мэри, и та, поняв намёк, исчезла.
Мы с Императрицей снова остались вдвоём.
— Барон. Три правителя союзных Лорну государства убиты. Возможно, кто-то ещё находится под воздействием этой странной энергии, Хаоса. В любом случае, наша ситуация нестабильная. Что вы предлагаете делать?
— Ограничить круг общения только самыми проверенными лицами. Ужесточить меры безопасности. Ну и, конечно же, копить силы.
— Копить силы? — не поняла Императрица. — Для чего⁈
— Для войны. Могущество Хаоса растёт. Он собирает армию, производит оружие. То, что он пока не напал — это большое везение. И вопрос времени. А ещё необходимо искать союзников…
Следующие двадцать минут были посвящены исключительно деловому общению. Кэролайн всё схватывала на лету и задавала очень толковые вопросы.
— Барон, я требую, чтобы вы раскрыли свою личность! — потребовала она в конце разговора.
— Ваше Величество, я — барон Бойд Холландер…
— Не это. Настоящую личность! — Кэролайн недовольно топнула ножкой. — Вы думаете, что я поверю, будто заштатный барончик из Лесного края обладает подобными знаниями и умениями? Да ещё и в таком юном возрасте!
А, так вот она о чём. Она и в самом деле умна.
— Увы, госпожа, но я вас разочарую. Я — просто я. Просто развит не по годам…
Кэролайн прищурилась. Её магия подсказывала, что я всё ещё нахожусь под воздействием её техники и не могу врать. К тому же она легко давила на меня ментальной магией. Все показатели свидетельствовали, что врать я не могу.
Это и сыграло решающую роль.
— Барон, примите это, — Императрица передала мне небольшой артефакт связи. От него исходила крайне сильная энергия — мощности ему было не занимать. — Я буду следовать вашим советам. Вы сможете связаться со мной в любой момент.
— Благодарю, Ваше Величество. — Я поклонился. Стоило проявить уважение — по местным меркам она оказала мне большую честь.
— Ах, оставьте! — Кэролайн отмахнулась и первая покинула комнату.