— Что никого нельзя недооценивать, — отозвался его сын Рональд. Он стоял в метре от нас и сжимал в руках нетронутый бокал с искрящимся в нём напитком.
— И это совершенно верно! Поверьте мне, не успеете оглянуться, как этот молодой человек займёт достойнейшее место в Столице! Не удивлюсь, если однажды он станет князем…
— Этот ублюдок? Да никогда! И никакая Императрица ему не поможет!
Мне даже не требовалось поворачиваться, чтобы понять, кто решился подать голос.
Разумеется, блондинистый князёк Мариус.
— Как вы смотрите на то, если я всё-таки сломаю ему руку? — спросил я Рональда.
— Как вам будет угодно, — пожал он плечами. — После того, как вас выделила сама Императрица, его отец ничего не сумеет вам сделать.
Мариус, сообразив куриными мозгами, куда дует ветер, мгновенно протрезвел.
— Но вы же не всерьёз…
— Ещё как всерьёз! За слова надо отвечать…
Для справедливости, я дал ему фору, чтобы он успел подготовиться. Князёк и в самом деле успел создать слабенькую магическую защиту. Настолько слабенькую, что я пробил её одним простым ударом.
Мариус зашатался и осел на пол. Попытался встать, поскользнулся, ударился головой и вырубился.
— Повезло. Такому и ломать ничего не нужно…
В остальном вечер прошёл спокойно и даже весело. Селина смеялась в компании Германа, а я, игнорируя многозначительные взгляды Анны, разговаривал с Рональдом. Он, к слову, оказался отличным собеседником. Основным его профилем было изучение древностей, и я нагло расспрашивал его о том, что наука Фрэма знает о Древних и их наследии.
Выяснилось, что совсем немного.
— Нет никаких точных свидетельств того, когда существовали Древние, и как они выглядели. Известно лишь то, что людьми они не были. — Голос Рональда спокойно плыл над шумом зала. Что-то в нём приковывало внимание и заставляло прислушиваться.
— И как же они выглядели?
— Точно неизвестно. Но в древних трактатах сохранились упоминания о ярком свете и неясных фигурах в капюшонах…
Я не донёс до рта бокал с вином. Именно это я и видел во время своего последнего визита в Кровавые горы!
Выходит, я и в самом деле видел Древних? Интересный поворот!
— А про Хаос тебе что-нибудь известно?
Рональд на глазах помрачнел.
— Скажем так, доводилось слышать. Но об этом тебе лучше спросить отца…
Герман Рэндерфорт был уже порядком пьян, так что разговор мне пришлось перенести.
Вечер постепенно близился к концу. Императрица не возвращалась, и гости стали расходиться.
Анна предложила нам с Селиной переночевать в домике, который ей в Столице снимал отец. Мы не стали отказываться.
Домик оказался в центральной части, и представлял из себя небольшой уютный особнячок с хорошей магической защитой и двумя бойцами у входа.
Нам с Селиной Анна выделила разные комнаты. Это было даже к лучшему — после сложного дня мне требовалось как следует выспаться.
Я ушёл в ванную, а когда вернулся, увидел в спальне странную, ломаную тень.
Там кто-то был. И этот кто-то явно не был человеком!
Я призвал меч Древних и медленно двинулся к незваному гостю…
Глава 10
Ещё во время обучения в Университете Стражей я был знаменит своим умением бесшумно передвигаться. Заметить меня не могли даже Магистры!
Вот и сейчас я, прикрывшись маскирующими чарами, крался по коридору. До входа в спальню оставался метр. Лежащая на полу тень неизвестного существа оставалась неподвижной.
Сейчас окажусь рядом и оглушу. Если не получится — то вырублю магическим ударом. А вот затем можно будет и допросить…
— Эй, зубастый, что ты там крадёшься? Давай быстрее! У меня, знаешь ли, время не бесконечное!
Я выругался себе под нос, отозвал меч и вошёл в комнату.
На моей кровати, в опасной близости от подушки, восседал Ортикс.
— Ну и что ты здесь забыл? — фыркнул я, закрывая за собой дверь.
Не хватало только, чтобы меня заметили в его компании. Предполагаю, что Анна имеет прогрессивные взгляды и положительно относится к карликам. Но вот насчёт её отца я не был уверен. Что-то мне подсказывает, что визитом карлика он доволен не будет.
Так что эту встречу лучше не афишировать…
— Как что забыл⁈ — Лицо карлика из относительно добродушного мгновенно превратилось в оскаленную маску зверя. В руках у него сам собой возник молот. — Ты что это, жалкий человечишка, решил меня кинуть, да⁈ От обязательств решил отказаться⁈ Ну уж нет, не выйдет! Я и не таких ублюдков учил уму-разуму! И тебе объясню, что значит обмануть карлика!