Этот пожар нужно погасить в самом начале.
— Князь, произошла ошибка. Я покинул дом для того, чтобы уединиться и найти место для тренировок. Вокруг много опасностей, а моё мастерство нуждается в огранке…
— Поклянитесь! — громогласно потребовал князь.
— Клянусь, что не вру!
Между нами пронёсся порыв ветра.
Герман постоял ещё пару секунд, а затем шагнул ко мне и заточил в объятия.
— Ох, Бойд… А я так переживал, что ты — один из тех сволочей! Селина, она же мне как дочь… Не обижай её!
— Не собираюсь. Кстати, а что вы сами здесь делаете⁈
— Принёс ей вещи, оставшиеся у меня от её отца. А затем мы заговорились. Вот и задержался допоздна…
Переговариваясь, мы вышли со двора и пошли по улице. Но не успели мы пройти и двухсот метров, как рядом с нами остановилась богато украшенная карета, запряжённая роскошным белоснежным жеребцом.
— Это за мной, — кивнул на карету Герман. — Так что вынужден проститься! Предложил бы подбросить, но должен ехать за сыном — Рональд, видите ли, с головой в своих исследованиях. Даже ночами нависает над книгами в библиотеке. Так что вынужден проститься. Если опоздаю, то сын будет злиться…
Последние слова он произнёс неожиданно тихо и оглянулся, как будто Рональд мог его услышать. Боится он его, что ли…
Князь ещё раз меня обнял и неожиданно легко для свой комплекции забрался в карету. Через секунду она уже скрылась за поворотом.
Рядом со мной тут же материализовался Ортикс.
— Не знал, что люди, особенно мужчины, так часто сжимают друг друга в объятиях, — ехидно осклабился он.
— Только от больших чувств. И я не знал, что карлики прячутся при первом же удобном случае!
— Лишь когда не хотят быть замеченными. И вообще, зубастый, мы во многом вас превосходим. Скоро ты в этом убедишься…
Мы зашагали к ведущим из города воротам. Город спал, и вокруг была непроглядная темнота.
Разумеется, условия для путешествия были не лучшие. С исследованием добытой Орбитарисом карты можно бы и повременить. Всё-таки время было позднее, а я устал и давно не спал.
Но я не из тех, кто откладывает дела на потом. К тому же со сном отлично боролась бурлящая в венах магическая энергия. Я был бодр и полон сил.
А ещё меня не покидало ощущение, что пока я отдыхаю, Хаос набирается сил. Давать ему фору я не собирался!
— Вообще-то портал там! — указал я в сторону сияющей вдалеке каменной арки.
— Чтобы я путешествовал человеческим порталом⁈ Да лучше сразу сдохнуть! — Ортикс презрительно фыркнул. — Отправимся тайными тропами карликов. Но если проболтаешься — снесу голову. Так и знай!
Портал карликов оказался отлично замаскирован. На вид — обыкновенный холм. Но стоило Ортиксу нажать на неприметный выступ и сдвинуть пару камней, как в нём открылась бездонная чёрная нора.
— Куда надо? Адрес давай!
Я мысленно открыл карту и выбрал ближайшую точку в пределах Лорна. Затем объяснил карлику, куда нам нужно попасть. Он положил руку на холм и прикрыл глаза. Я ощутил магические вибрации — он мысленно задавал координаты.
— Полезай! — подтолкнул он меня.
Опасности я не чувствовал и полез в нору.
Путешествие было неприятным. Меня кружило и бросало из стороны в сторону, иногда ударяя о края норы.
Зато продлилось это мучение считанные секунды.
Я выбрался на поверхность и огляделся. Сомнений не было — я был на месте. Само перемещение, судя по данным Орбитариса, заняло порядка тридцати секунд. И это с учётом вполне приличного расстояния! Если бы мы пользовались обычной портальной сетью, то понадобилось минимум три или четыре перехода. Портал карликов же донёс нас до цели за один.
— Интересное устройство… — кивнул я на нору, когда оттуда показалась голова Ортикса.
— Ещё бы! Величайшее достижение моего народа. — Он едва не лопался от гордости. — Крайне мощный портал. К тому же быстрый. А ещё на границе между странами отмечаться не надо…
Вдвоём мы двинулись к невысокой горе в трёхстах метрах от нас. Карта Орбитариса показывала, что оттуда исходит сильная энергия Сияния. Кристаллы должны быть там.
Спустя час поисков ни мне, ни Ортиксу, чувствующему себя здесь как дома, найти ничего не удалось. Ни химер, ни Изначальных рун, ни намёка на энергию кристаллов.
Зато здесь был явный след Хаоса. Но не свежий, а застарелый. Хаос был здесь. Но очень давно…
До следующей точки мы добрались также быстро.
Обыск снова не дал результата. Всё, что удалось найти — это отпечаток лапы химеры и след Хаоса. Чуть более свежий, чем в прошлый раз, но всё равно порядком выветрившийся.