— Сияние, Страж. Чистое и ничем не замутнённое…
Я и сам его ощущал. Концентрация Сияния была ошеломляющей.
Эти существа, называющие себя Древними, являлись мне уже второй раз. Белый свет, расплывчатые фигуры, скрытые под капюшонами лица и механические, лишённые эмоций голоса, — всё было также, как и в Кровавых горах.
Хм, интересная тенденция! Возможно, что они могут выйти на контакт только в местах нахождения кристаллов…
Я попытался сделать шаг, подойти к ним ближе. И не сумел. Мои ноги как будто приклеились. Руки двигались без ограничений, а вот ноги оставались неподвижными.
Значит, это не случайность. Эти существа не хотят, чтобы я двигался.
— Что вы от меня хотите⁈ — крикнул я.
Неожиданно меня обдало новой волной Сияния. Такой сильной, что я зашатался и обязательно бы упал, если бы ступни могли оторваться от невидимого пола.
А ещё волна сорвала с фигур капюшоны.
От их лиц исходило Сияние. Сильное, ослепляющее. Сколько ни вглядывался, никаких деталей разглядеть не удавалось. Только контуры.
Но то, что я разглядел, показалось мне знакомым. Очень знакомым!
Я откуда-то определённо знал этих существ…
— Кто вы такие⁈
Ответом мне было молчание. Я уже не рассчитывал на ответ, когда они заговорили. Их голоса грянули сразу отовсюду. Ощущение было такое, как будто они кричат мне на ухо.
— МЫ — ДРЕВНИЕ!!! МЫ — ТЕ, С КОГО ВСЁ НАЧАЛОСЬ! МЫ ПРИШЛИ И ПРИНЕСЛИ ЖИЗНЬ В БЕСКОНЕЧНОЕ! МЫ ПОЛОЖИЛИ ОСНОВЫ ПОРЯДКА И ПРОЦВЕТАНИЯ! И МЫ ОКАЗАЛИСЬ ЗАПЕРТЫ!
Сияние сбивало меня с ног, жгло кожу и заглушало голос Орбитариса. Я был настолько сосредоточен на том, чтобы справиться с его воздействием, что пропустил главное.
Я всё также был голым. Но только теперь я не был Бойдом Холландером.
Я снова был Странником, Стражем Центрального. Высокий рост, нечеловечески развитая мускулатура, белая кожа и полное отсутствие волос.
Так я выгляжу на самом деле.
Как эти существа сумели выбить меня из тела Бойда? Это было почти невозможно!
— МЫ ЗНАЕМ, КТО ТЫ, СТРАЖ!!! МЫ ЗНАЕМ ЭТО, ИБО ТЫ — МЫ! МЫ ВИДИМ ТЕБЯ! И МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ГРЯДЁТ!
— Что грядёт⁈
Эта игра в молчанку начинала меня утомлять. Если есть что сказать, то скажите это нормально!
— ХАОС УЖЕ ЗДЕСЬ! ОН СИЛЁН! И С КАЖДЫМ ДНЁМ НАБИРАЕТ СИЛУ! ПАДЁТ ФРЭМ — ПАДЁТ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ! ПАДЁТ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ — ПАДЁТ БЕСКОНЕЧНОЕ! ВОЦАРИТСЯ ХАОС! ТО, ЗА ЧТО МЫ БОРОЛИСЬ, БУДЕТ МЕРТВО!
Внезапно Сияние исчезло. Всё разом, без остатка. Фигуры начали медленно исчезать.
— Подождите! Вы ничего не сказали! Что я должен делать⁈ Как с вами связаться⁈
Белый свет окончательно погас. На меня навалилась темнота ночи. Я снова был Бойдом Холландером.
Ни на какой ответ я больше не рассчитывал.
Стоило мне об этом подумать, как ветер принёс тихий голос.
— НАЙДИ НАС!!! ОНИ ТАМ, ГДЕ ВЕЛИКАЯ ГОРА!!! МЫ НЕ ОДНИ! ПОСЛАННИКИ С НАМИ! НАЙДИ НАС! ПОСЛАННИКИ ПОМОГУТ! НАЙДИ ПОСЛАННИКОВ! ОНИ ПОМОГУТ!!!
Голос стих, и я погрузился в тишину.
И в то же мгновение голова взорвалась болью.
— А ну очнись, зубастый! А ну просыпайся!
Я огляделся. Место не изменилось — я всё также был в пещере, полной кристаллов Сияния. Только почему-то не стоял, а лежал на каменном полу.
А Ортикс бил меня раскрытой ладонью по щекам. И как раз сейчас он поднимал руку для того, чтобы нанести новый удар.
Реакции меня не подвели. Я поймал его ладонь в полёте.
— Хватит меня колотить!
— О, очнулся, зубастый! А я уж решил, что кристаллики тебя окончательно добили… — Ортикс нехотя отстранился — было заметно, что бить меня по щекам доставляло ему удовольствие. — Я уж думал, если не очухаешься, дать тебе нашей особой настойки. Она даже мёртвого на ноги поднимет. Только, говорят, для людей смертельна. Хотя я не проверял… На, понюхай!
Карлик сунул мне под нос небольшой стеклянный пузырёк. Я ещё не до конца пришёл в себя и случайно вдохнул исходящий из него запах.
В одном Ортикс точно был прав — его настойка и в самом деле подняла на ноги. Точнее, я на них вскочил и отступил на несколько шагов, лишь бы быть подальше от этого адского пойла.
— А ну убери от меня эту штуку! — Ортикс повиновался. — Долго я был в отключке?
— Да нет, всего пару минут.
— Подтверждаю, Страж. Две минуты и тридцать две секунды, — отозвался дотошный Орбитарис.
Две минуты, значит. Примерно столько и занял мой разговор с этими существами, называвшими себя Древними.
Мне не терпелось обсудить случившееся с Орбитарисом, но не хотелось привлекать внимание Ортикса. Поэтому я взял ситуацию в свои руки.
— Мы не единственные, кто охотится на кристаллы. Наша задача — собрать их все.