— Они живы?
— Разумеется! Только спят, очень глубоким сном. Мы успеем закончить разговор как раз к их пробуждению.
Словно подтверждая его слова, до меня донёсся богатырский храп. Карлики, пусть и были крохотными, храпели как слонопотамы из Джунглей.
Усыпление прошло моментально. Это не могло не привлечь моё внимание. Не иначе работа сонного артефакта. И его эффект намного превосходил возможности портативной жаровни, которую по старинке использовали Холландеры.
Исследователь понял меня без слов.
— Периметр охраняется сильными артефактами. В том числе и сонными. Я просто активировал один из них.
Он открыл пространственный карман и протянул мне плоский чёрный диск.
Я провёл над ним рукой, исследуя питающие энергетические линии. Работа была выдающейся. Технологии Центрального встретились с невероятным талантом и опытом Исследователя.
В этом было сложно признаться, но создать такую штуку я бы не сумел.
— Дар моего Рода — сонная магия. Если одолжишь мне такую же штуку, буду благодарен.
— Никаких проблем, Странник, — расплылся в улыбке Исследователь. — Этот артефакт можешь оставить себе. А для твоих людей мы сделаем особую поставку до поместья. Доставим всё в лучшем виде!
— Благодарю, — произнёс я и поменял тему, возвращаясь к прерванному разговору. — Так что это за мир?
— Фрэм — одна из величайших загадок, с которой я сталкивался за всю свою жизнь. Мне понадобились десятилетия, чтобы её разгадать. — Исследователь выглядел как преподаватель, готовый толкнуть речь перед студентами. — Страж, ты знаешь, как появилось Бесконечное?
Вопрос был с подковыркой.
— Никто этого точно не знает. Но большинство придерживается теории, что миллиарды лет назад существовала Великая Пустота. Не было ни миров, ни жизни, ни даже самого времени. Только циркулирующая в пространстве энергия. А затем энергии стало так много, что она взорвалась. Часть взрыва преобразовалась в миры, часть создала живых существ.
— А часть превратилась в Сияние, — закончил за меня Исследователь.
— Это всего лишь теория.
— Нет, Странник. Это доказанная истина. — Исследователь насмешливо посмотрел мне в глаза. — Твой Орбитарис наверняка проверил мой файл. Ты знаешь, кто я и какими знаниями обладаю. В этом мире у меня было достаточно времени для исследований. Так что теперь я это знаю точно!
Мне не требовалось снова заглядывать в анкету Исследователя. Я и без того помнил, что он был одним из ведущих учёных Центрального. Такие звания мой народ за просто так не раздавал.
Если Исследователь сумел дослужиться до таких высот, то знания и навыки у него были на высшем уровне. По-другому и быть не могло!
Значит, его выводам можно было доверять.
Он продолжил:
— Сияние — часть образовавшей Мультивселенную энергии. Оно всё ещё курсирует в различных частях Бесконечного. Во всей Вселенной оно рассеяно, и только во Фрэме концентрировано в виде кристаллов. Это уникальное свойство, и именно оно делает Фрэм таким значимым. Тот, в чьих руках окажутся кристаллы, сможет покорить всё Бесконечное…
В принципе, ничего такого, чего я уже не знал, он не сказал. Лишь подтвердил то, о чём и так догадывался.
— Как же Командор проворонил такой мир?
— Мне кажется, это не случайность. — Исследователь замолчал, как будто размышлял, стоит ли продолжать. — Кто-то специально удалил все сведения и заменил их на другие. Так Фрэм превратился в рядовой, никому не интересный мирок.
— Кто мог это сделать? Хаос?
— Не думаю. Хаос появился здесь намного позже. И тоже случайно. Нет, это произошло раньше. Но вот кто это сделал… Вопрос, увы, не ко мне! Мои знания велики, но не безграничны.
Всё в рассуждениях Исследователя было стройно и логично.
Всё, да не до конца!
— Если ты давно знаешь о кристаллах, то почему не собрал их? Их мощи хватило бы, чтобы вернуть тебя обратно в Центральный!
— Если бы я только мог… — Исследователь тяжело вздохнул. — Дело в том, что моё Перемещение нанесло мне травму. Моя энергетическая структура нарушена. На магических способностях это не отразилось, но взаимодействовать с энергиями порядка я больше не могу…
Я удивлённо на него посмотрел, вытащил из пространственного кармана кристалл и протянул ему.
Исследователь протянул ладонь, но стоило его пальцам коснуться кристалла, как между ними засверкали искры. Запахло палёным мясом. Тяжело дыша, он отдёрнул руку.
— И вот так каждый раз…
— С тобой всё понятно. Но что насчёт твоих детей? Они могли бы сделать это за тебя.