— Я даже прикасаться к ним не буду. Даже не проси! — сообщила Мэриан, глядя на кристалл так, как будто я держал гранату с выдернутой чекой. — Никто из нашего Рода не способен использовать энергию кристаллов.
Родовая энергетическая травма была редким явлением, но иногда подобное всё-таки встречалось.
— Да уж, проблема… — Я убрал кристалл обратно в карман. — А что насчёт Хаоса? Если он здесь не первую сотню лет, то у него в запасе должно быть очень много кристаллов.
— Сомневаюсь. — Исследователь уверенно помотал головой. — Мои контакты сообщали, что Хаос занялся кристаллами всего несколько лет назад. В чём причина, мне неизвестно.
— Тем не менее, Хаос успел обчистить довольно много точек с кристаллами. У них должны быть приличные запасы. Наместник что-то готовит. Хаос атаковал Императрицу и соседние страны. У него есть план…
По взглядам, которыми обменялись Исследователь и Мэриан я понял, что они знают больше, чем говорят.
— Вам это уже известно, верно?
— Да, Странник. До нас доходили слухи. Хаос собирает силы. Убийства монарших особ — лишь верхушка айсберга. На самом деле всё куда серьёзнее… Посмотри сам!
Тяжело опираясь на трость, Исследователь захромал вдоль дверей. Я заглядывал в каждое окошко и очень быстро понял, что именно он пытается мне показать.
Каждая дверь в зале была настроена на свою географическую зону. Я видел, как живут самые разные регионы Фрэма.
Жаркие, иссушенные Солнцем пустыни.
Колосящаяся на полях рожь.
Полноводные реки, пересекающие вечнозелёные леса.
Парящие в воздухе горы и скользящие между ними корабли эйров.
Бескрайний океан, населенный диковинными существами.
Фрэм были велик и могуч. И везде, на фоне каждого пейзажа уродливым пятном горел Хаос.
Выжженные в траве проплешины. Съедающая колосья гниль. Подпаленные стволы деревьев.
Хаос был повсюду, сжирая всё на своём пути.
А ещё я увидел вооружённые отряды, марширующие по пыльным дорогам. Это были адепты Хаоса. Рядом с ними неслись монстры Хаоса, а над их головами парили крылатые твари.
— Это происходит сейчас?
— Да, в Ферронте. Это княжество на юге Материка. Совсем небольшое и второстепенное. — Перед Исследователем возникла созданная иллюзией карта. — Там уже второе десятилетие правит вооружённая хунта. Доступ на территорию ограничен, но у нас есть основания считать, что власть уже не первый год удерживает Наместник. Хаос охватил страну. И он готов вот-вот перекинуться на остальные страны.
— Поэтому Хаос и убил тех правителей. Поэтому он покушался на Императрицу. — Мэриан с отвращением смотрела на движущиеся по дорогам войска Хаоса. — Хаос готовится развязать войну. Самую большую войну за всю историю Фрэма. Маль… Бойд, ты понимаешь, что это означает?
— Что Хаос получит огромную подпитку энергией Разрушения. Он и так силён, а после глобальной войны станет сильнее в разы. — Я кивнул. Последствия крупных войн мне были прекрасно известны. — А ещё Наместник готовит что-то крупное. Возможно, планирует использовать все накопленные кристаллы…
Мэриан присвистнула. Исследователь же смотрел на меня так, как не каждый отец смотрит на собственного сына.
— Я же говорил, что он всё поймёт! Истинный Страж! — сказал он Мэриан и повернулся ко мне. — Всё верно, Странник. Мы считаем также. И день финальной битвы с Хаосом уже близок. Наместник собирает силы для последнего рывка.
— Как вы это поняли?
— Провели расчёты. Каждый год, осенью, концентрация Хаоса резко вырастает. Такова особенность этого мира. В этом году это тоже произойдёт. Если Хаос успеет развязать полномасштабную войну, то в его руках окажется колоссальная сила. Если он впитает всю освободившуюся энергию Разрушения и использует кристаллы Сияния, то…
— То всему Фрэму придёт конец.
— Всё верно, Странник. Выброс силы будет невероятным. Такое уже случалось. Но ещё никогда в распоряжении Хаоса не было кристаллов. Если Наместник использует энергию Сияния, то он сможет уничтожить Центральный. А за ним падёт и вся Мультивселенная.
Я поёжился. Встреченные мной существа, назвавшие себя Древними, говорили то же самое.
Падёт Фрэм — падёт и Бесконечное…
Кстати, я совсем забыл о кое чём очень важном!
— Вы знаете, кто такие Древние?
— Сначала я думал, что они — всего лишь легенда. Сказка, которую придумали себе местные, чтобы объяснить непобедимое оружие. Если изучить историю Фрэма, то получалось, что они должны быть ровесниками Стражей первого Поколения, этих благородных, бескорыстных легенд. Ты сам понимаешь, Странник, это невероятная древность…