Барон выглядел неважно — синяки, разбитый нос, разорванная одежда. А ещё его шатало.
Ноги барона подкосились, и я едва успел его поддержать.
— Братец, а ты не хочешь мне ничего объяснить⁈
— Так, брат… — Хэл смутился. — Тебя не было, а бароны отказывались меня слушать…
— И ты решил их избить по одному⁈
— Да нет же! Я предложил решить вопрос по-мужски. На Поединке! Ты завалил Георга Вендэра и сильно поднял авторитет. Вот и я так хотел…
Я закатил глаза. Поднимать авторитет в бою на глазах у всех — тупая идея. Даже если победишь, слишком велик риск, что тебя перестанут оценивать всерьёз.
Но, судя по довольным мордам баронов, им такой способ установления авторитета был вполне по душе.
— Ну и что, ты хоть победил?
— Победил, мастер Холландер! Мастер Хэл так отделал Маркуса, что тот стоит только с вашей помощью, — вклинился в разговор Нивал. — Так что все вопросы улажены…
Бароны закивали, соглашаясь.
— Рад слышать! Ну а теперь, господа, добро пожаловать ко мне на отчёт.
Я передал Нивалу пошатывающегося барона Маркуса и зашагал в кабинет. Остальные бароны по одному потянулись следом. Каждый заходил ко мне и рассказывал о состоянии своих дел и заработанных средствах.
В целом, финансовое состояние Родов было весьма приличным. Благодаря внесённым мной изменениям они расширили ассортимент, уменьшили издержки и упорядочили доставку. Так что дела почти у всех шли в гору!
Но и заняться было чем. Я давал советы, указывал на ошибки в цифрах и составлял для каждого свою стратегию.
Рассмотрение их дел заняло около трёх часов. Я чувствовал себя как выжатый лимон, когда ко мне зашёл Фердинанд с отчётом о состоянии дел Рода Холландеров. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, — со своей работой он справляется на высший балл. Всё-таки отличная выучка Хранителя давала о себе знать.
— У меня есть новость. Но озвучу её для вас обоих. Хэл, заходи!
Братец уверенно вошёл в кабинет. О деятельности по своему направлению он отчитался бодро и уверенно. Меня это не удивило — за исключением некоторых перегибов работал он отлично.
— Ты думал о том, что было бы, если бы ты проиграл? Все Холландеры казались бы им слабаками!
— Я бы ни за что не проиграл! — хищно ухмыльнулся братец. — Этот Маркус — слабак!
— Это лишь везение. Всегда может найтись кто-то сильнее. Так что драться без повода я тебе запрещаю. Это понятно⁈
— Понятно. — Хэл запыхтел, но согласился.
— Отлично. Теперь приступаем к важным делам. У нас есть враг, и он набирает силы. Поэтому нужно будет обеспечить увеличение личной гвардии. А ещё заняться её снабжением…
Разговор вышел долгим. Пусть и в сжатом виде, но я рассказал им обо всём, что мне удалось узнать, включая столкновение с Наместником и встречу с Императрицей. Только про Исследователя я говорить не стал. Объяснить, кто он такой и почему я доверяю ему как себе было бы крайне сложно…
Когда мы закончили, я нуждался в отдыхе. Шутка ли, двое суток без нормального сна!
Служанка принесла мне ужин, и я съел его с таким аппетитом, которого давно не испытывал.
И только тогда почувствовал, что Орбитарис хочет о чём-то со мной поговорить.
— Страж, вы так и не проверили кристаллы, которые нашли в горах. Их использование может помочь вам взбодриться.
— Неплохая идея. Бодрость мне сейчас не помешает! Да и кристаллы проверить тоже нужно…
Я достал из пространственного кармана небольшой кристалл и сжал его в ладони. Нужно легонько потянуть и позволить его силы перетечь в меня…
Внезапно сила кристалла потекла в меня мощным потоком. Кристалл в руках взорвался, разлетевшись на множество осколков.
Мир вокруг затянуло ослепительным белым светом…
Глава 17
— ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!! ПОМНИ ПРО ХАОС!!! КОНЕЦ УЖЕ БЛИЗОК!!!
— Да помню я, помню! Только не надо так орать! И приглушите уже этот грёбаный свет…
Свет застилал всё вокруг. Он был таким плотным, что, кажется, даже мешал дышать.
Невероятная концентрация Сияния.
А ещё я чувствовал боль. Ломоту по всему телу. Особенно почему-то болели руки и грудь. Как будто в кожу впилось множество игл.
И откуда взялось это мерзкое ощущение, как будто по телу стекает что-то вязкое и липкое?…
— Страж, вы были ранены. Ваши органы чувств перегружены. Сердце находится на минимуме активности. Начинаю процесс восстановления жизненных показателей.
Орбитарис ударил током. Тело изогнулось дугой. Ломота в теле как будто стала меньше.