И тут, как будто мне было мало, кто-то отвесил мне пару тяжеленных пощёчин.
— А ну просыпайся, розовый! Просыпайся, говорю! Если сейчас не раскроешь глаза, то я разнесу тебе твою тупую башку. Считаю до трёх. Раз… Два… Три…
Голос Дэйла я узнал сразу. Слова с делом у него не расходились. Я раскрыл глаза и успел поймать его покрытую костяными наростами ладонь у самого лица.
— Ты что, в самом деле собирался меня ударить?
— Ну конечно! — Штормовик ухмылялся. — Вы, люди, не понимаете слов. Только язык боли.
Спорное утверждение. Но настроения спорить у меня не было.
Я огляделся.
Кабинет выглядел потрёпанным. Вырвавшаяся из кристалла энергия разбросала вещи во все стороны. А рванувшие осколки изрешетили стены и потолок.
В целом кабинет выглядел так, как будто здесь состоялась приличная потасовка.
Я выглядел не лучше. Ладони были обожжены энергией, а осколки превратили их в кровавое месиво. Пострадал и корпус — живот и грудь были в многочисленных порезах. К счастью, опасности для жизни они не представляли.
Не думал, что от кристалла можно ожидать подобного…
— Орбитарис, почему это произошло? Кристалл не должен был взорваться!
— Страж, дело в том, что вы слишком быстро впитали его энергию. — Орбитарис говорил строго — как отчитывающий нерадивого ученика преподаватель. — Из-за этого произошёл энергетический перегруз. Структура кристалла не выдержала напряжения.
Слишком быстро? Ну да, действительно, организм настолько нуждался в дополнительных силах, что я и в самом деле выдул весь кристалл за раз…
Дэйл происходящему со мной не удивился. Он ловко извлёк фрагменты кристалла, обработал повреждённые участки кожи и сделал перевязку.
Выглядел он при этом так, как будто видел подобное много раз. А ещё он был единственным, кто примчался в кабинет…
— Ты уже сталкивался с энергией кристаллов, верно?
— Не знаю, что за кристаллы, розовый, но эту энергию знаю как облупленную. — Дэйл напрягся и глубоко вдохнул. Я ощутил, как по его организму прокатилась волна магии. — В Стране штормов воздух пропитан этой силой… Особенно в одном месте…
— Дай угадаю. Вблизи Великой горы?
Штормовик бросил на меня подозрительный взгляд.
— Ты бывал в моей стране?
— Нет, но в последнее время все только и говорят, что об этой горе. Тебе приходилось там бывать?
— Лишь однажды. И больше я туда не вернусь!
В глазах смелого и уверенного в себе Дэйла мелькнуло что-то очень похожее на… страх?
— Что с тобой там случилось?
— Ничего, о чём я хотел бы говорить. Скажу лишь одно, розовый. Если хочешь жить — даже не думай туда соваться. Там обитают такие существа и такие силы, что не оставят от тебя даже костей.
— Ты имеешь в виду монстров? Так они меня не пугают. Знал бы ты, сколько тварей я зарубил…
— Дело не в монстрах. Силы, что обитают там, куда древнее и опаснее, чем ты, розовый, можешь вообразить. Мой народ столетиями опасался подходить к этому месту. Те смельчаки, что решались на это, не возвращались прежними.
— Но с тобой же всё в порядке!
— Всё в порядке? — Дэйл хмыкнул. — Розовый, ты был в моих снах. Ты сам прекрасно знаешь, что со мной далеко не всё в порядке!
Это была правда. Во снах Дэйла я бывал всего пару раз. Кровь, насилие, массовые убийства — этого там было хоть отбавляй.
— Тем не менее, мне придётся туда отправиться. Грядёт большая война. И только там я могу найти помощь.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
— Да. Мне понадобится сопровождающий. Кто-то, кто знает те места.
Штормовки задумался.
— Ты помог мне, розовый. И я тебя не брошу! Но идти сейчас нельзя.
— Почему?
— Сезон штормов в разгаре. Даже самые сильные штормовики не сумеют его пережить. Ветер размажет тебя ещё на подходе.
— Я сильнее, чем ты можешь представить.
— Каким бы сильным ты себя ни ощущал, розовый, знай — этого недостаточно!
— Страж, штормовик прав, — в спор включился Орбитарис. — Я проанализировал всю доступную информацию. Кроме того, Орбитарис Исследователя поделился со мной своими данными. Идти к Великой горе сейчас равноценно самоубийству.
В голове вспыхнули картины из памяти Орбитариса Исследователя.
В равнине бушевал ветер. Он вырывал с корнем деревья, сдвигал камни и выкорчёвывал целые пласты земли.
Да, мощный ветерок! И в горах он наверняка куда сильнее, чем на равнине. Даже с максимальным уровнем защиты делать там нечего.
— Когда туда можно будет отправиться?