— Ну что, понял, племянничек? Ты разрушаешь наш мир!
Понять всю опасность тётушка была не в состоянии. Она видела лишь разрушение и понятия не имела об иномирной угрозе. Но и этого было достаточно.
— Понял. И что, мне теперь нельзя пользоваться собственной силой?
— Полагаю, что можно. Было бы глупо не воспользоваться таким преимуществом! Но только если ты научишься её сдерживать. Есть у меня пара идей, как этого добиться…
Идеи у неё и в самом деле были. Причём толковые. Несколько упражнений, концентрация — и мой контроль в самом деле стал намного сильнее. След от перемещения истончился и стал почти незаметным.
Но не успели мы завершить тренировку, как на пороге тренировочного зала возник запыхавшийся Фердинанд.
— Господин, вас хотят видеть. И срочно!
— Кто?
— О, вам лучше увидеть это своими глазами…
Глава 18
Вопросов Фердинанду я больше не задавал. Придав себе серьёзный и опасный вид, зашагал к воротам.
Гости и в самом деле оказались неожиданными.
Причём очень неожиданными!
— Господин, вы только дайте приказ — размажем их на месте! — прорычал один их охранников, стоило мне приблизиться. — Этим гадам не место в людской стране!
В руках он держал лук с наложенной на тетиву стрелой. Его пальцы дрожали — он сгорал от нетерпения выстрелить по врагу.
Остальные охранники зашумели, подтверждая его слова. Им всем не терпелось броситься в бой.
— Отставить! В бой вступите только по моей команде. Для начала нужно узнать, что им нужно.
У ведущих в поместье ворот стояли трое существ. В половину человеческого роста, с кривыми носами, длинными бородами и густыми бровями. Все — вооружённые тяжёлыми молотами, топорами и увешанные холодным оружием как аристократы золотыми украшениями.
Карлики!
Видеть их вне подпольной фабрики Ортикса было непривычно. Эти существа скрывались от людей и очень редко покидали свои убежища. Даже на переполненных улицах Столицы они были редкими гостями. А тут сразу трое!
Впрочем, трое были только на виду. Приглядевшись, я заметил блеск маскирующих артефактов. В кустах за их спинами, в кронах деревьев, скрывались их товарищи.
Ну разумеется. Карлики никогда не ходили по одному. И если они пришли разговаривать, то сразу всей толпой.
Пусть они и выглядели забавно, в их силе я не сомневался. Разговаривать с ними нужно очень осторожно.
— Приветствую вас, уважаемые господа! Что привело вас в мой дом?
Мои слова произвели сильный эффект.
Охранникам и остальным жителям поместья они сильно резанули слух. «Господами» карликов в Лорне никто не называл. Только «тварями», «ублюдками» и иными не самыми приятными словами.
Мне на их реакцию было наплевать. Я уважительно относился к представителям всех рас.
Карлики моё обращение явно заметили, но вида не подали.
— Приветствуем, барон Холландер, — произнёс карлик с крючковатым носом, судя по всему, самый главный. — Мы пришли к тебе держать разговор.
— С большим удовольствием с вами побеседую. Попрошу пройти в поместье. Сейчас мы снимем защиту, и вы войдёте…
— Нет, барон, не войдём, — главный карлик помотал головой.
— Почему?
— Мы не доверяем людям и избегаем входить на их территорию.
— Вы, твари, уже на нашей территории! Это наша страна! — рявкнул один из охранников.
Я, нисколько не колеблясь, отвесил ему звонкий подзатыльник.
— Сказал же — ничего без меня не предпринимать! В том числе и не трепаться. Это понятно⁈
— Понятно, Ваше Благородие, — буркнул мигом присмиревший охранник.
— Ну и хорошо, раз понятно. А к вам, господа карлики, я выйду сам.
— Господин, это может быть опасно! — Фердинанд попытался меня остановить.
— Жизнь вообще довольно опасная штука. Но это не повод бояться.
Сделав шаг, я вышел за защитный периметр и встал напротив карликов. Один против нескольких десятков. Да, у меня за спиной были лучники и готовые броситься на выручку гвардейцы. Вот только, вздумай карлики меня порешить, мне уже никто не поможет. Просто не успеет это сделать.
Страха я не испытывал. Не в первый раз уже стою лицом к смертельно опасному врагу. И даже не в тысячный!
К тому же нападать они, несмотря на грозный вид, не собирались.
— Так о чём вы хотели поговорить?
— Вам знаком представитель нашей расы по имени Ортикс? — без всяких предисловий начал старший карлик.
Ну конечно, Ортикс! Интерес карликов я мог привлечь только из-за него.
— Да, знаком. Мы неоднократно с ним сотрудничали. А в чём, собственно, дело?
— Дело в том, что этот карлик был пойман на территории Железного города, куда ему было запрещено возвращаться, — старший карлик хищно оскалился. Свой молот он привёл в боевое положение, как и последовавшие его примеру товарищи. — И я очень рад, что вы не стали ходить вокруг да около и сразу признали свою вину. А ну, парни, прикончите этого человечишку на месте, свались мне на голову Великая гора!