Всё произошло мгновенно. Скрывавшиеся в кустах карлики сбросили маскировку, ринувшись на меня всей толпой.
В поместье началась настоящая паника — гвардейцы во главе с Хэлом поняли, что не успевают меня защитить.
Но я не волновался. Застать меня врасплох — задачка не из простых. Вот и сейчас я успел как следует подготовиться.
На карликов налетел прятавшийся в тени Мрак. Атаки монстроподобной «собачки» жители гор не ожидали и тут же потеряли боевой строй.
Сработали и заранее установленные артефакты и Конструкты. Я специально разместил пару десятков с наружной стороны ворот. Просто на всякий случай.
Те карлики, что не попали под горячую лапу Мрака, оказались пленены обездвиживающими артефактами.
Тем не менее, в воздух успели взмыть несколько арбалетных стрел. От двух я закрылся Щитом, а третью поймал в воздухе и тут же приставил к шее бросившегося на меня главного карлика.
— Стойте на месте, господин недорослик! Стрела — оружие не самое страшное. Но стоит немного надавить — и мы узнаем, какого цвета кровь карликов!
— Красного, человек. Также, как и у тебя! — Карлик бесстрашно посмотрел мне в глаза. — Так и знал, что вам, людям, нельзя доверять!
— Вообще-то это не я привёл с собой маленькую армию и при первой возможности бросился в атаку. — Я мог раздавить всю их делегацию, просто дав своим людям и Мраку закончить начатое. Но делать это было глупо — требовалось узнать, что бородачам от меня потребовалось. — Мы не с того начали. Меня зовут барон Бойд Холландер. Как зовут тебя?
— Монтис, — буркнул карлик.
— Хорошо, Монтис. Сейчас я опущу стрелу и освобожу твоих людей… То есть карликов! И мы спокойно поговорим.
— Ты сделаешь что⁈ — Монтис посмотрел на меня как на умалишённого. — Люди так не поступают. Барон, да ты не в себе, свались гора тебе на голову!
— Мне так часто говорят. Ничего, ты привыкнешь!
Я убрал стрелу от его шеи и отступил на шаг назад. Затем махнул рукой, веля своим людям за воротами опустить оружие. Хэл крикнул мне что-то неприличное, но я не обратил на него внимания.
Мрак тоже получил свои указания. Адский пёсик отступил, оставив потрёпанных, но живых недомерков. Приказ никого не жрать он выполнял чётко.
— Ну а теперь давай поговорим. На нейтральной территории, — я махнул рукой, предлагая Монтису прогуляться вдоль дороги.
Здесь, вдали от поместья и тайного убежища карликов преимущества не было ни у одного из нас.
Монтис нехотя кивнул. Молот он не убирал и смотрел на меня так, как будто каждую секунду ждал подлянки. И, конечно же, молчал.
Разговор пришлось начинать мне.
— Так что ты хотел узнать об Ортиксе? Он выполнял для меня несколько заказов. И отлично себя проявил! Сейчас мы продолжаем сотрудничать. Что он натворил? Вторгся на территорию Железного города?
Железный город был единственным городом карликов. Их святая святых. Людей туда не пускали, но доходили слухи, что город по праву считается самым технически развитым во всём Фрэме.
Вот только Ортиксу, много лет назад накосячившему перед сопленниками, ход туда был заказан.
И зачем он только решил туда вернуться?
— Да, человек! Он появился там без приглашения. Что-то вынюхивал в наших кузницах и пытался подкупить наших лучших мастеров! — Монтис был полон праведного гнева.
— Подкупить? Зачем?
— Хотел наладить производство! Он сказал, что работает с тобой, человек. И что без лучшего оборудования ничего не сработает, Великая гора свались ему на голову!
А вот теперь всё стало понятнее.
Ортикс решил не откладывать работу над оружием на основе кристаллов в долгий ящик. И сразу понял, что его технологий для этого недостаточно. Поэтому и отправился в Железный город, чтобы воспользоваться оборудованием родственничков.
Винить его в поступке было бы странно. Всё-таки разумное решение! И если мне удастся завершить начатое, то очень и очень выгодное.
— Всё верно, уважаемый Монтис. Мы работаем вместе. И лучшее оборудование нам и в самом деле нужно. Потому что мы можем создать технологии, которых во Фрэме ещё никогда не существовало!
— Брешишь! — уверенно пробасил карлик. — Человек не способен создать ничего достойного!
— А вот с этим я поспорю. Всё покажу и расскажу. Но сначала — предлагаю принести Клятву. Чтобы информация не утекла куда не следует…