Выяснилось, что Монтис после общения со мной вернулся в Железный город под большим впечатлением. Он убедил Бородатый Совет, главный орган карликов, что сотрудничать со мной будет выгодно. Они допросили Ортикса и предложили ему свободу и доступ к их технологиям в обмен на то, что потом он поделится с ними разработками и частью кристаллов.
Условия были жёсткие, но справедливые. В выигрыше оставались все стороны.
А ещё говорят, что с карликами нельзя договориться!
Откладывать дела в долгий ящик мы не стали и сразу приступили к делу.
Оказалось, что проблемы у Ортикса возникли на самом начальном уровне. Сколько он ни пытался, у него не получалось расщепить кристаллы. Сделать это было необходимо — целые кристаллы были слишком мощными, да и тратить кристалл всего на один предмет было невероятным расточительством. Нам требовалось изготовить как можно больше вооружения, и расщепление кристаллов было необходимо.
Проблему я понимал, потому что сам с ней сталкивался. Расколоть кристалл было крайне сложно, а если получалось, то происходил взрыв.
— И ты думаешь, что оборудование твоих братьев поможет тебе обойти проблему? — спросил я его.
— А ты что, зубастый, сомневаешься в мудрости моего народа⁈
— Нет. Нисколько.
— И это правильный ответ! — просиял Ортикс.
Он запустил руку в свой пространственный карман и извлёк оттуда металлическую коробку, в которой, каждый в своей ячейке, лежали осколки кристалла. Обрезаны они были идеально, не придерёшься!
— Ого! И когда ты успел?
— Ну так мы, карлики, быстро принимаем решения. Как только меня освободили, я тут же пошёл на ближайшую фабрику. Им тоже пришлось помучиться, но всё-таки у нас получилось.
Мы с Ортиксом приступили к разработке вооружения. По моему указанию Орбитарис уже успел сделать с десяток набросков, и нам оставалось только их доработать.
Производить выплавку в условиях поместья или мастерской Ортикса было невозможно, так что карлику предстояло несколько раз посетить Железный город. Но и я в стороне тоже не остался.
Благодаря ежедневному использованию кристаллов мой пространственный карман стал значительно глубже, и в моём распоряжении оказалось новое оборудование. Включая продвинутые образцы Преобразователей, специальные исследовательские Конструкты и целую кучу суперсовременных (даже по меркам Центрального) исследовательских инструментов.
— Зубастый… Ты кто, свались на тебя Великая гора, такой⁈ — Ортикс не был дураком и сразу потребовал от меня ответа.
— Учёный и исследователь. Это оборудование я сделал сам…
— Врёшь! — Карлик хитро ухмыльнулся. — Да ладно, можешь мне тут порченую породу на уши не вешать! Я уже давно понял, что ты Хранитель. Такое оборудование если где и есть, то только в Железном городе и Архиве!
— Всё, ты меня раскрыл! Но только больше никому не говори, — воспользовался я ситуацией и подыграл ему.
— Буду нем как заброшенная шахта! — заверил меня карлик.
Разработка заняла несколько дней, и всё это время я и Ортикс почти не спали. Карлик жил на три места — моё поместье, Железный город и его мастерская.
Я несколько раз пытался попасть в Железный город, но, пусть отношения карликов ко мне и было хорошим, близко меня не подпускали. Это было место для карликов. Людей там видеть не хотели.
Сопротивляться я не стал, но втайне ото всех с очередной партией кристаллической руды направил туда несколько хитроумных следящих Конструктов. Засечь их карлики не сумели, а я разжился бесценной информацией.
Источники не врали — техническое развитие Железного города в разы опережало все достижения остального Фрэма. Так что союз с карликами начал казаться мне ещё более выгодным, чем сначала.
Я тоже без дела не сидел. Организовал целое производство по разработке в Кровавых горах кристаллической Руды, а также занялся обеспечением безопасности Лесного края.
Через доверенных баронов я распространил все готовые образцы вооружения, предварительно лично проведя обучение личного состава. Бароны по моему поручению собрали всех воинов, кого только могли, так что недостатка в бойцах сейчас не было.
Не жалел я и собственных ресурсов. Небо рассекали скрытые маскирующими артефактами флаеры, специальные разведывательные устройства, которые я вытащил из потайных отделов пространственного кармана. В каждой уязвимой точке было установлено по боевому Конструкту-автомату, а размещённые вдоль периметра пять кристаллов Сияния обеспечивали защиту и выступали в роли сигнализации. Если Хаос объявится на территории края, то его ждёт много неприятных сюрпризов.