Я мельком просмотрел направленные им сообщения и тут же через артефакт связался с Императрицей.
— Ваше Величество, я узнал кое-что про Ласс и Тиррию.
— И чем же Хаос подкупил этих ублюдков⁈ — Кэролайн буквально рычала в трубку. Для неё это были тяжёлые сутки, и она едва сдерживалась, чтобы не разнести всё вокруг.
— Ничем.
— Что значит ничем⁈ Они не могли напасть на нас просто так!
— Как раз это и произошло. Хаос их не подкупал, но и действовали они не по доброй воле.
Используя артефакт, я направил ей сделанные Орбитарисом изображения. На них были чётко видны правители обоих государств в тронных залах своих дворцов.
Императрица склонилась над изображениями, внимательно их изучая. Для простоты восприятия в правом углу каждого квадратика виднелась крупная шкала.
— Эти вещи на них… Брошь у правителя Ласса и подвеска на султане Тиррии… Эти предметы заряжены Хаосом!
— Всё верно, Ваше Величество. Точно также, как и тот браслет, что пытался вручить вам Найтингейл.
Теперь все финты Хаоса были понятны.
Ещё когда я обнаружил ментальную технику в браслете, который пытались подсунуть Императрице, я заподозрил неладное. Тогда я предположил, что она была не единственной целью Наместника. Заражённые Хаосом артефакты должны были быть направлены и другим правителям.
И сегодня мы узнали, кому именно.
Правители Ласса и Тиррии получили свои заражённые Хаосом артефакты. Их придворные маги не смогли заметить подмены, и они оказались под воздействием ментальной техники.
Они были лишены собственной воли и находились в подчинении Наместника.
Теперь нападение на Лорн не казалось подозрительным. Правители-марионетки позволили Хаосу зайти на территорию их стран и покорить их войска. После этого Хаосу оставалось только направить их на штурм Лорна.
Была только одна несостыковка. И Императрица её заметила.
— Если в руках Хаоса как минимум две страны, то почему нападающих так мало? Он мог напустить на нас все свои силы. Монстры, прислужники, войска Ласса и Тиррии… Даже Лорн не выдержал бы такого натиска!
Я уважительно на неё посмотрел. А эта женщина не случайно оказалась во главе такой большой страны!
— Возможно, Хаосу не хватает сил для контроля над бо́льшим количеством.
— Надеюсь, что так будет и дальше!
— Сильно в этом сомневаюсь. Каждый бой, каждая смерть — пища для Хаоса. Он становится всё сильнее. К тому же есть и другое объяснение.
— Нам… Нам нужно что-то делать! — Императрица выглядела растерянной. — Барон, я поручаю тебе оборону нашей страны!
— Уже выполняю, Ваше Величество.
На этом сеанс связи прервался.
Я смог перевести дух. Сегодня мы впервые столкнулись с полномасштабным вторжением Хаоса.
И это было только начало.
Следующие три дня прошли примерно также, как первый полёт на виверне. Нас бросало то вверх, то вниз, и каждую секунду норовило перевернуть.
Атаки Хаоса и войск Ласса и Тиррии продолжились. Они не напоминали полноценные военные действия. Небольшие отряды появлялись в самых неожиданных местах, наносили точечный удар и ускользали, прежде чем успевали появиться регулярные войска.
Атака шла со всех сторон. Нападение могло произойти где угодно, как внутри страны, буквально на ступенях Императорского дворца, так и на границах страны.
Оборону удавалось держать, Императорский дворец, а вместе с ним и стратегические места (казармы, оружейные, крупные производства) оставались в относительной безопасности.
В дела всей страны я практически не вмешивался. Да, регулярно выходил на связь с Императрицей и её генералами. К моему мнению прислушивались и поступали так, как я говорил. Иногда я направлял флаеры на помощь Императорской гвардии, а пару раз и сам, вместе с другими обладателями доспехов Древних, вступал в бой с тварями Хаоса.
Всё это приносило ощутимый толк, но в реальное управление страной я не лез. Мне это было неинтересно. За свою жизнь я столько раз руководил странами, что потерял к этому интерес.
У меня в этой войне были совсем другие цели и задачи.
Силы Хаоса избрали меня своей целью, и на территории Лесного края всё чаще появлялись боевые отряды. Флаеры круглыми сутками дежурили в небе, и мне удавалось реагировать практически мгновенно.
Бароны во главе с Нивалом и Лорденом проявили себя лучшим образом. Натасканные ими отряды оперативно оказывались там, где были нужны больше всего и бесстрашно вступали в бой. Конечно, мы несли потери. Но они были куда меньше, чем хотелось бы Наместнику.