Честно говоря, если бы не его помощь, то мы бы не выстояли. Люди Исследователя вытянули самые опасные зоны боевых действий. А если бы он не дал нам с Ортиксом несколько дельных советов и не поделился технологиями, то мы бы не сумели создать такое эффективное оружие.
Меня Исследователь встретил в своём поместье. Если в прошлый раз он был расслаблен и напоминал учёного или торговца, то сейчас я видел перед собой настоящего воина.
Он был собран и уверен. На плечах — походный плащ. В ножнах — меч Древних.
— Не знал, что у тебя есть такая игрушка. — Я взглядом указал на меч.
— Чего только не накопишь за годы странствий, — ухмыльнулся он в ответ. — Но вот доспехов у меня нет. Вендэры — настоящие счастливчики, что им перепала такая диковинка! Но, как я понимаю, ты пришёл поговорить не об оружии?
— Увы, но нет. Я отправляюсь на Великую гору.
— Сейчас⁈ Но это безумие!
— Знаю. Но ты сам всё видишь. Кто-то должен это сделать.
Он был в курсе текущей ситуации не хуже меня. Весь просторный кабинет Исследователя был заполнен подробными иллюзиями. И их было куда больше, чем я ожидал. Если мои флаеры охватывали порядка двадцати зон боевых действий, то у Исследователя их было почти под сотню.
— То, что ты задумал, необходимо, но риск огромен. Ты хочешь найти там Древних?
— Да. Или тех, кого они называли Посланниками. В любом случае, кого-то, кто поможет нам справиться с Хаосом.
— А что, если они не те, за кого себя выдают?
— Что ты имеешь в виду?
— С чего ты взял, что Древние — на нашей стороне? Что, если они специально тебя используют, чтобы вернуться и захватить Фрэм?
— Всё возможно. Но это хотя бы шанс. Или у тебя есть другие предложения?
— Нет, Странник. Хаос этого мира слишком силён для нас двоих. Даже используя все наши ресурсы, мы не сможем победить без помощи. Честно говоря, я устал сражаться. Мне хочется всё закончить…
— Закончить? — Я усмехнулся. — Насколько я помню, Стражи не уходят на пенсию! Да и бывших Стражей не бывает.
— Не бывает. Но я живу слишком долго. Тебе это не понять, Странник. Ты ещё совсем молод…
— Ага, почти две тысячи лет! — фыркнул я.
— По меркам Стражей это юность…
Он был прав. Остальное время мы провели в воспоминаниях о Центральном и разговорах о том, что меня может ждать в Стране штормов. Исследователь неплохо знал тот регион и дал несколько дельных советов.
А ещё он порядком загрузил мой пространственный карман артефактами и Конструктами собственного изобретения. Если бы благодаря кристаллам мой карман не расширился, то был бы забит под завязку!
После разговора с Исследователем я встретился с Рэндерфортами. В своём особняке они меня принимать не стали, сославшись на ремонт. Вместо этого мы встретились на нейтральной территории, в ресторане на берегу реки.
Как и везде в Столице, атмосфера здесь была напряжённая. Герман Рэндерфорт выглядел невыспавшимся и вздрагивал от каждого громкого звука. Рональд же напротив был расслаблен.
В последние дни мы много сотрудничали. Их Род был одним из самых могущественных в Империи. Без их воинов сдержать наступление Хаоса было бы куда сложнее.
— Бойд, вы хотели обсудить с нами вопросы стратегии? — сразу перешёл к делу Герман.
— Нет, князь. Я хотел сказать, что отправляюсь на очень важную миссию. Со мной может случиться что-то… нехорошее.
— Куда именно вы отправляетесь? — обменявшись с Рональдом встревоженными взглядами, спросил Герман.
— Это не имеет значения. Но моя миссия будет опасна. Поэтому я бы хотел попросить вас позаботиться о Селине. Если со мной что-то случится, она снова окажется одна. Мне бы этого не хотелось…
— Барон, это оскорбление! — Герман сверкнул глазами.
— Что вы имеете в виду?
— Ты что, считаешь, что я могу бросить эту девушку без защиты⁈ Она — дочь моего друга! Моя обязанность — заботиться о ней и оберегать. И твои указания мне ни к чему!
Я улыбнулся. Что ж, так даже проще.
— Рад это слышать. Всецело надеюсь на вашу поддержку!
Больше о делах мы не разговаривали. Только в конце вечера Рональд отвёл меня в сторону.
— Бойд, надеюсь, ты собрался не на Великую гору?
— А если даже так, то что?
— Это безумие! — Рональд, как и всегда лохматый, растрепал волосы ещё больше и заломил руки. — Ты там умрёшь!
— Пусть так. Обещаю перед смертью оставить подробные записи. Пригодятся для твоих исследований!
— Это не шутка! — крикнул младший Рэндерфорт.
— Ну а кто сказал, что я смеюсь?