На этом я распрощался и с ними.
Последней точкой моей программы был Ортикс. Я отправился к нему на подпольное производство и буквально столкнулся с ним нос к носу.
Карлик, одетый в походную одежду, с рюкзаком за плечами, ждал меня у входа.
— Ну и где тебя, зубастый, горные тролли носят⁈ Я тебя уже заждался!
— Заждался?
— Ну конечно! Давай уже, двигай побыстрее!
— Стоп! Откуда ты вообще узнал, что я собираюсь к тебе?
— Откуда-откуда… — Ортикс смотрел на меня как на тупицу. — Зубастый, не забывай, я тесно сотрудничаю с твоими ребятами. У этой твоей смазливой пигалицы, Селины, голос был такой грустный, что я сразу понял, что к чему. Ты собрался на Великую гору! Ну и я иду с тобой.
Таких чудес логики я от карлика не ожидал. Всё время забываю, что за этой нелепой бородатой мордой прячется одно из умнейших существ Фрэма!
— Ну и зачем ты мне там нужен?
— Зачем⁈ — Лицо Ортикса налилось кровью. — Да потому что я — карлик! А горы — наша стихия! Твой штормовик хорош, когда дело касается ветра. А вот я знаю толк в горах.
Аргумент был здравый. К тому же я и так собирался пригласить его в команду.
Когда дело касается гор, особенно самой большой, без помощи карлика не обойтись…
На этом подготовка была завершена. Мы были готовы отправиться на Великую гору.
Команда у меня подобралась пёстрая.
Дэйл — штормовик, знаток ветров и сильный боец с нестабильной психикой.
Ортикс — гений с манией величия, не нашедший своего места не среди людей, не среди своего народа.
Мрак — монстр Междумирья, заточённый мной в тело пса.
И я — Странник, Страж Центрального, которого здесь вообще не должно быть.
Команда мечты, Хронг меня дери!
Но выбирать не приходилось. Если уж не справимся мы, то не справится никто.
Поместье мы покинули ночью, когда слуги спали, а дозорных я предусмотрительно снял с поста. Провожать нас вышли только Фердинанд, Хэл и Селина. Остальным знать о том, что я покинул поместье, не требовалось.
Долгих прощаний не было. Я пожал всем руки, и наша группа двинулась к ближайшему порталу карликов.
Путешествие до портала было недолгим.
— Эй, костяной, может, расскажешь, что нас ждёт в этой твоей выгребной яме, которую вы называете страной⁈ — хохотнул Ортикс, когда мы выстроились, готовые забраться в узкий портал.
— Ты сдохнешь. Ветер сдует твою кожу, сдерёт мышцы и доберётся до костей. Шторм будет терзать твои кости, пока они не станут абсолютно белыми и гладкими. Ты будешь молить о помощи, но ветру будет наплевать на твои мольбы. Ибо такова его природа! — на одном дыхании произнёс штормовик, глядя Ортиксу в глаза.
От его рассказа не по себе стало даже мне. Карлик же и вовсе смутился.
— Эээ… Брешишь, костяная морда!
— Скоро проверишь, — хмыкнул Дэйл и рыбкой нырнул в портал.
— Он ведь брешет, да? — с надеждой спросил у меня Ортикс.
— Может да. А может и нет. — Я пожал плечами. — Надеюсь, ты не передумал? Если хочешь, можешь уйти, пока не поздно…
— Чтобы я побоялся идти куда-то, куда идёт проклятый штормовик⁈ Да этому не бывать! Великая гора меня ждёт!
Произнеся это, карлик ловко залез в портал. Мрак молча последовал за ним.
Я замыкал шествие. В последний раз огляделся, шагнул вперёд…
… и тут же упал, снесённый мощнейшим порывом ветра.
Меня протащило несколько метров, когда сильная рука поймала меня за воротник.
— Направь все свои силы в ноги, розовый. Твёрдая опора — вот что поможет тебе выжить!
Я последовал совету Дэйла и направил магию в мышцы ног. Стоять тут же стало намного легче.
Одним укреплением мышц я не обошёлся. Ветер был таким сильным, что кожа мгновенно пошла трещинами. Да что там кожа! Я не мог даже разлепить глаза!
Орбитарис активировал Щит, я уплотнил его небольшой толикой Сияния, и только тогда сумел как следует оглядеться.
Как и ожидалось, мы стояли в начале пустынного плато, простирающегося так далеко, что край терялся за горизонтом. Всё, за что цеплялся глаз — это силуэты далёких гор.
В пустынях мне бывать приходилось и раньше. Ничего особенного в этом не было. Но только эту пустыню создало не Солнце, а ветер.
Постоянные бури иссушили землю и покрыли её трещинами, истребили траву и растения. Всё, что здесь могло расти, — это жёлтые сухие кусты. Держаться на месте они умудрялись только благодаря толстым, едва ли не с мою руку, корням.
Н-да, в таких условиях развиваться невозможно. Ясно, почему штормовики даже по меркам Фрэма считались примитивным народом. Уж какое тут развитие! Выживание — вот что имело значение!