— Туда! — уверенно ткнул он в дальнюю стену.
— Но там ничего нет!
— Моё чутьё говорит, что есть, — настойчиво повторил он.
Мы добежали до стены. Я запустил Орбитарис и сам всё внимательно осмотрел. Ни намёка на дверь или хотя бы щель.
Тем временем твари вылезли из своих углов. Дэйл и Мрак уже вступили в бой. Из воды показались очередные щупальца.
Если не найду выход, то нас просто возьмут количеством!
Я прикрыл глаза и сосредоточился на энергии. Её здесь было много. Больше, чем во всей горе.
Но одна пульсирующая энергетическая точка выделялась особенно сильно.
Я потянул её на себя.
Энергия вокруг тут же пришла в движение. Стена, которая только что была гладкой, вздрогнула. В ней открылся проход.
— Быстрее!
Я запихнул товарищей внутрь открывшегося помещения. Обрубил несколько щупалец и нырнул следом, закрывая дверь за собой.
— Что это за место? — спросил Дэйл.
Я огляделся. Это был просторный зал. Золото, лепнина, высокие потолки. Ни следа запустения. Как будто кто-то был здесь буквально вчера.
Или всё ещё здесь…
Мой взгляд остановился на помосте в дальнем углу. На нём возвышалась скульптурная группа.
И она была мне знакома.
Длинный ряд из фигур с наброшенными на лица капюшонами.
Древние!
Кажется, я нашёл то, что искал.
— Зубастый, стой! — крикнул мне Ортикс. — Это может быть опасно!
Но я его уже не слушал.
Я взошёл на помост.
В ту же секунду мир вспыхнул ослепительным белым светом. Я больше не стоял на помосте.
Я был в месте вне времени и пространства. Фигуры ожили и сквозь свои капюшоны смотрели прямо на меня.
— МЫ ДРЕВНИЕ! МЫ ВЗЫВАЛИ К ТЕБЕ! И ТЫ ПРИШЁЛ!!!
Всё ощущалось не так, как раньше. В предыдущие разы я понимал, что всё нереально. А сейчас я твёрдо знал, что они, эти фигуры напротив — живые и настоящие.
— Орбитарис, что это за место?
— Сложно сказать наверняка. — Мыслительные мощности Орбитариса работали на пределе. — Предположу, что какой-то пространственный карман. Но карман необычный. В него возможно попасть из физического мира. Но только из одной точки…
— Дай угадаю! С той платформы со статуями?
— Вы совершенно правы.
Я ухмыльнулся. Как всё просто! Эти Древние, кем бы они ни были, всё это время были во Фрэме. И одновременно не были. Они скрывались в пространственном кармане, особом слое реальности со своими законами и течением времени.
Именно поэтому Орбитарис так долго не мог понять, как они со мной связываются.
Ну что ж, раз они передо мной, значит, настало время ответов!
— Приветствую вас! Меня зовут Странник. Я — Страж Центрального. С кем я имею честь говорить⁈
— МЫ — ДРЕВНИЕ! МЫ ЗНАЕМ, КТО ТЫ, СТРАЖ! МЫ ЗНАЕМ… МЫ ПОМНИМ! МЫ ПОРОДИЛИ ТЕБЯ! И МЫ ТЕБЯ ЖДАЛИ!
Это общение повторами начинало утомлять.
— Господа, со всем уважением, но я проделал долгий путь. Мне не нужны загадки. Мне нужны ответы!
— И ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ⁈
— Кто вы такие? И что с вами произошло?
Все фигуры разом подняли руки и сбросили капюшоны.
На меня смотрели знакомые лица. Лица, которые я прекрасно знал.
Лысые головы. Белая кожа.
Это были Стражи.
Мир вокруг снова изменился. Древние использовали иллюзию. Я не стал сопротивляться их магии, позволив ей полностью меня захватить.
Я увидел Фрэм таким, каким он был многие тысячелетия назад. Цветущий красивый мир. Луга, моря, живописные горы.
Это были первые минуты после появления Мультивселенной.
Атмосфера Фрэма задрожала, и с неба стали падать горящие белым огнём камни. Кристаллы Сияния!
Сотни, может, тысячи кристаллов падали на землю и оставались неподвижными.
Они лежали на своих местах годами и десятилетиями. Вокруг них появлялись леса и зарождалась жизнь.
Они делали этот мир таким, каким я его знал.
Стражи прибыли почти сразу.
Они были похожи на нас, но заметно отличались. Немного выше, менее мускулистые, с глазами, горящими огненной синевой. В них чувствовалась первобытная необузданная сила.
Самое первое Поколение! С них началась история Центрального…
Для первых людей Фрэма они стали кем-то вроде богов. Уже тогда Центральный начинал зарождаться, и первые Стражи были куда развитее остальных рас. Они знали магию, освоили технологии и биологию.
Люди стали называть их Древними.
А ещё они владели искусством плавки и ковки металла.
Кристаллы Сияния, наполняющие мир, стали для них идеальным материалом. Ещё не обретшие финальную форму, они были гибкими и плавкими.