Я не спорил. О том, чтобы обратиться за кредитом, я думал и сам. Но, увы, Ричард был прав — репутация Холландеров была настолько подмочена, что даже мой успех не мог её полностью восстановить. Как вариант, можно было бы продать что-то ненужное, но подобных вещей в собственности Рода давно не осталось.
Спасти Род мог только кредит. Но вот только поводов доверять «Фрост и сыновья» я не видел.
Выглянув в окно, я как раз увидел, как Мэриан покидает территорию поместья. Словно почувствовав мой взгляд, она посмотрела прямо на меня и улыбнулась.
Бррр, жутковато…
— Если честно, сын, я позвал тебя не только для того, чтобы задобрить Мэриан. — Ричард неожиданно стал торжественным. — Ты отлично поработал в прошедшие дни. И я решил, что пришло время…
— Время для чего?
— Вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву рождения.
Глава Рода шёлкнул пальцами. Одна из деревянных панелей в стене отъехала в сторону, открыв отлично замаскированный тайник. Ричард запустил туда руку и вытащил меч.
— Фамильный меч Холландеров, Палач. Я забрал его, когда ты пил и делал одну глупость за другой. Теперь, когда ты взялся за ум и заставил меня собой гордиться, я возвращаю его тебе.
— Спасибо, отец. Я не подведу тебя и Род!
Меч лёг в ладонь, как будто был для неё предназначен. Отличная сталь, лёгкое магическое усиление, изящный узор, идущий вдоль лезвия, — Палач на три головы превосходил все остальные мечи, которыми я владел в этом мире.
Несколько пробных взмахов — и я убедился в том, что не ошибся. Шикарный баланс!
— Есть ещё кое-что, сын. Я заметил, что, приходя в мой кабинет, ты каждый раз вздрагиваешь. Ты ведь чувствуешь это, верно?
— Что именно? — Я насторожился.
Неужели он говорит о том, о чём я думаю?
— Энергию. Невероятно сильную энергию, как будто пришедшую из другого мира…
Да, именно это я и чувствовал. Неужели мои эмоции так легко считать?…
— Да, отец, я ощущаю её. Что это такое?
— Артефакт. Очень древний и могущественный. Это главная реликвия нашей семьи. — Голос Ричарда наполнился почти религиозным восторгом. — И однажды он перейдёт к тебе. Но не сейчас.
Я почувствовал разочарование.
— Почему не сейчас?
— Потому что не пришло правильное время. Я знаю, однажды ты станешь сильнее. Ещё сильнее, чем сейчас! И тогда он перейдёт тебе по праву.
Требовать ответа было бессмысленно. Конечно, я мог на него надавить и даже, вероятно, вытащил бы все нужные ответы. Вот только доверие главы Рода было бы навсегда утеряно. А такой ценой мне эти знания нужны не были.
Я спрятал Палач в ножны, и мы ещё какое-то время провели, обсуждая текущее положение дел. После этого я попрощался с Ричардом и отправился на вечернюю тренировку.
Закончив базовые упражнения, я умылся, стащил из кухни пару пирожков с картошкой и капустой и уже направлялся к своей башне, когда произошло непредвиденное.
Распахнулись ворота, и во двор на полном скаку ворвался Хэл. Он едва держался в седле, его правая рука перебита, а камзол покрывала тёмная кровь.
Не стоило быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что мой дорогой братец попал в крупную переделку.
Глава 30
Оказавшись под защитой Родовых стен, Хэл остановил коня и буквально свалился на землю.
Я бросился к нему. Какими бы ни были наши с ним отношения, он был братом Бойда и членом Рода.
Он был своим. А своих я бросать не привык. Даже несмотря на все его подлости!
Я опустился рядом с ним корточки, внимательно изучая нанесённые ему повреждения. На теле было два неглубоких пореза. Жизни они не угрожали, но боли и дискомфорта доставляли более, чем достаточно.
— Страж, обратите внимание на его руку, — произнёс Орбитарис, направляя мне изображение, которое видел сам.
Теперь я видел тело Хэла насквозь. Раны на корпусе и в самом деле не представляли опасности. А вот рана на руке была куда более хитрой. Я видел подобные ранения и раньше — если не оказать своевременную помощь и не вылечить всё как надо, то рука потеряет прежнюю силу и ловкость.
А для воина-правши это практически смертный приговор.
— Что с тобой случилось?
— Нападение… — простонал Хэл, корчась от боли.
Больше он сказать ничего не успел. Из главного здания выбежал Ричард, за ним — Фердинанд.
Глава Рода с одного взгляда оценил ситуацию и принялся раздавать распоряжения.
— Хватайте его и несите внутрь! Фердинанд, лечение на тебе. Отвечаешь головой!