— Не нужно пытаться меня разозлить, парень. Для этого тебе стоило бы выбрать своей целью тех, кто всё и устроил. Ты отлично знаешь о том, что происходящее мне ничуть не нравится. Я не хотел участвовать в подобных делах... но сейчас и в самом деле гораздо лучше находиться здесь, чем внизу.
Роман снова безуспешно поискал по карманам сигары, и подобное поведение говорило о том, что он тоже нервничал.
— Никогда не думал, что всё придет именно к этому... ни десять месяцев назад, ни тем более десять лет.
— Что, наступило время удивительных историй? — спросил Жон.
Роман расхохотался.
— А ты весьма разговорчив, когда злишься, но к сожалению, у меня сейчас нет на это времени. План Синдер идет своим чередом, и как бы я его ни ненавидел, малейшее опоздание может стоить нам всем жизней, — произнес он, после чего оглянулся через плечо. — Нео, присмотришь за ним?
Та кивнула и сделала шаг вперед, проскользнув у Жона под рукой и надавив ладонью на заднюю часть его шеи. Пусть Нео ничего особенного и не предпринимала, но угроза с ее стороны была вполне очевидной... в отличие от дальнейших планов этой парочки.
— И что теперь? — поинтересовался Жон. — Если хотите меня убить, то убивайте. Хватит тянуть.
— Я же вроде бы уже сказал, что не желаю тебя убивать, — покачал головой Роман, опустив трость. Вот только горькая усмешка на его губах по-прежнему не позволяла Жону хоть немного расслабиться. — Я надеялся, что ты сумеешь найти выход из той ситуации, в которую нас загнала Синдер, но в итоге ничего не получилось. Это вовсе не означает, что никаких других вариантов уже не осталось. Просто... ни один из них тебе точно не понравится.
— И какие же у меня есть варианты?..
— Убивать тебя необходимо только в том случае, если мы станем врагами, — пояснил Роман. — А вот если остаемся союзниками, то никаких проблем у нас не возникнет.
— Ты всерьез рассчитываешь на то, что я предам своих друзей, студентов и просто тех людей, которых люблю? Нет, тут точно ничего не выйдет.
Роман вздохнул.
— Разве я тебе не говорил, Жон? Иногда у нас нет никаких хороших вариантов. Пусть ты будешь потом меня ненавидеть, но зато останешься жив.
— Потом — это когда?
— После того, как поможешь нам уничтожить Бикон.
— Я никогда не стану вам в этом помогать! — прорычал Жон.
— Боюсь, что никакого выбора у тебя в данном вопросе нет, — улыбнулся Роман. — Нео... тащи его вместе с нами. После того, как он будет замечен в нашей компании, ему волей-неволей придется прибиться к тем, кто не станет его убивать. То есть к нам.
Жон рванул вперед, попытавшись сбить Романа с ног, но небольшая ручка на его шее немного подправила траекторию полета, а по приземлению на пол к подбородку прижалось лезвие клинка Нео. Судя по выражению лица, в кои-то веки избиение Жона не доставляло ей ни малейшего удовольствия.
Они собирались подставить его, обвинив в том, что произойдет дальше... Сделать частью плана Синдер, хотел Жон того или нет. Но хуже всего оказался тот факт, что подобные действия были продиктованы именно их любовью к нему, поскольку в качестве альтернативы им пришлось бы его убить.
— Не надо, Роман! — воскликнул он. — Всегда есть какой-то иной путь! Мы что-нибудь придумаем!
— У нас имелись недели и даже месяцы на то, чтобы его придумать, Жон. Боюсь, что время планирования уже подошло к концу. Мы никакого выхода так и не обнаружили, а потому я сам окончательно закрою вопрос ради себя, тебя и Нео, — вздохнул он, печально покачав головой. — Вряд ли тебе это понравится, и сомневаюсь в том, что ты меня когда-нибудь простишь.
— И чего же ты тогда от меня ожидаешь? — хмуро поинтересовался Жон. — Что я буду тихо сидеть и смотреть на то, как вы убиваете моих друзей?
— Нет. Я ожидаю, что ты все-таки выживешь... — буркнул Роман, отвернувшись от него. — В отличие от половины членов моей команды, которые пожелали стать героями.
* * *
Руби одним слитным движением выхватила из шкафчика Кресент Роуз, привела ее в боевое положение и полоснула по груди Невермора, чтобы на развороте дважды выстрелить ему по глазам. Ловко приземлившись на ноги, она отскочила от завопившего в ярости монстра, попытавшегося сокрушить ее своим покрытым острыми перьями телом.
Янг не позволила ему это сделать.
— Аргх! — взревела она, нанеся сокрушительный удар Невермору в бок и тем самым откинув его в сторону.