Пенни двигалась впереди, уничтожая всех Гриммов, которые осмеливались к ним приблизиться.
— Что бы ни произошло с Паладинами, это спасло наши жизни, — пробормотала она, когда их маленькая группа прошла мимо еще одного деактивированного робота. Иначе мы не сумели бы добраться даже досюда.
— Осталось не так уж и много, Вайсс, — сказала Пенни. — Донесем Руби до Буллхэдов, а там наверняка найдется хоть кто-нибудь способный оказать ей первую помощь.
Вайсс кивнула.
— Ты слышала, Руби? Мы уже практически на месте.
Та ей ничего не ответила. Глаза Руби были закрыты, а дыхание оказалось тяжелым и горячим. Вайсс всегда недолюбливала излишне шумное поведение своей напарницы и лучшей подруги, но сейчас она многое бы отдала за то, чтобы вновь услышать ее голос.
— Держись, Руби, — прошептала Вайсс. — Я не позволю, чтобы с тобой произошло нечто плохое. Клянусь своим именем! Даже жизнью!
— Наверное, всё же не стоит давать обещания, которые не сможешь сдержать.
Она резко остановилась, как, впрочем, и шедшая впереди нее Пенни.
— Кто здесь? — спросила Вайсс. — С вашей стороны будет весьма мудрым шагом убраться с нашего пути.
— Правда, что ли? — ухмыльнулся выбравшийся из кустов парень, который встал напротив них и сложил руки на груди. Ни к Белому Клыку, ни тем более к Гриммам он явно не принадлежал.
— Меркури, — прошипела Вайсс. — Мы, конечно, подозревали вашу команду, но...
— Удивлена? Похоже, что не очень. Хотя Синдер — вы ее знаете как мисс Фолл — предупреждала о том, что нас могли раскрыть, — усмехнулся он. — Само собой, вам это нисколько не помогло, верно?
Меркури посмотрел на ту, кого Вайсс удерживала на руках.
— Кажется, Руби немного не здоровится? — добавил он. — И по-моему, ей очень больно. Но от этой проблемы я вас вполне могу избавить.
Она зашипела, покрепче прижав к себе Руби.
— Ты не посмеешь!
— Вайсс, я разберусь с ним, — произнесла Пенни. — Продолжай путь дальше без меня и донеси Руби до безопасного укрытия.
— Я бы на вашем месте так не поступала, — раздался новый голос.
Вайсс развернулась и тихо выругалась, когда путь к отступлению им перекрыла Эмеральд.
— Синдер дала нам список подлежащих захвату целей. Красная в нем присутствует, а вот вас двоих там нет. Давайте обойдемся без ненужных драм. Кладите ее на землю и уходите. Обещаем, что преследовать вашу компанию мы не станем.
— Да нам, в общем-то, всё равно, кто вас прикончит, — пожал плечами Меркури. — Нас тут интересует только Красная.
Вайсс сделала глубокий вдох. Внутри нее бушевали паника и страх, но вовсе не перед этой парочкой. Больше всего она страшилась мысли о том, как Руби медленно истекала кровью прямо у нее на руках. Встав на одно колено, Вайсс осторожно опустила ее на землю.
— Всё в порядке, Руби, — тихо прошептала она. — Сейчас я разберусь с этими идиотами, и мы продолжим путь. Обещаю.
— В-ва... айс-с...
По ее щеке скатилась слеза.
— Всё будет хорошо. Верь в свою напарницу. Я тебя не подведу.
Никакого ответа от Руби так и не последовало. Вайсс выпрямилась и ощутила вернувшийся гнев.
Сначала они лишили ее Фестиваля Вайтела, потом покусились на Бикон, а теперь еще и пожелали забрать Руби?!
Сверкнул выхваченный с пояса Миртенастер, а затем ледяная структура нарочито медленно укрыла Руби от любой опасности. Ключ от этой защиты врагам придется вырвать из ее мертвых пальцев.
— Готовьтесь, — произнесла Вайсс. — За угрозу жизни моей напарницы может быть лишь одно-единственное наказание.
Меркури вздохнул и развел руки в стороны.
— Ну, мы пытались сделать так, как будет проще для всех. Помни об этом, когда станешь умирать, ладно?
— Поменьше болтовни, Меркури. Давай уже их убьем.
— Хе... Вечно ты мне всё развлечение портишь.
Вайсс хмуро кивнула Пенни и приготовилась к бою. Где-то высоко в небе над ними грохотали взрывы и ревел гигантский черный дракон.
* * *
"Охраняйте башню. А что в башне?"
Именно такие мысли крутились в голове у Пирры, пока она торопливо поднималась к кабинету директора Озпина. Внизу кипел яростный бой, и ей оставалось надеяться лишь на то, что директор не слишком сильно пострадал в той стычке. К сожалению, об Амбер такого сказать было точно нельзя, поскольку она уже успела погибнуть... оказаться убитой.
"И мне удалось получить лишь половину ее сил", — подумала Пирра. — "Остальные достались мисс Фолл... Синдер. Вряд ли она на этом успокоится и практически наверняка вскоре придет за мной".