— Паладины отключены, — произнес Роман. — С Белым Клыком скоро покончат. Это тупое зверье всё равно ни на что дельное не годится. Я сомневаюсь, что они смогут отбиться от студентов, не говоря уже об Охотниках и Охотницах Вейла. Признай, Синди, что время сейчас совсем не на твоей стороне.
— Разве? — с улыбкой спросила она, избавившись от оружия и сложив руки под грудью. При этом ее взгляд ни на секунду не отрывался от Жона. — Ты всегда являлся для меня весьма надоедливым препятствием. Думаю, всё дело тут заключается в том влиянии, которое ты оказываешь на людей. Студенты не желали и слышать о твоих преступлениях, а Роман с Нео выбрали именно твою сторону, наплевав даже на собственную безопасность.
Синдер проигнорировала покашливание Романа.
— Вновь и вновь ты вмешивался в мои дела, лично даже не появляясь рядом. Ты использовал других, чтобы они выполняли за тебя всю работу. Услуги и обещания... Должна признать, что это довольно хитрая тактика.
Жон слегка прищурился, посмотрев на продолжавшую улыбаться Синдер.
— И к чему ты ведешь?
— Всего лишь воздаю должное твоим талантам. Ты действительно являешься самым лучшим преподавателем в Биконе. Студенты многому у тебя научились... да и не только они, — рассмеялась Синдер. — Или полагаешь, что можешь применять один и тот же прием так, чтобы я ничего не заметила? Думаешь, мне не под силу использовать против тебя твою же собственную тактику?
Она покачала головой.
— При каждой возможности ты привносил хаос в мои планы. Я решила поступить точно так же. Пусть мне совсем не нравятся подобные методы, но ты лично доказал их эффективность и перспективность.
Откуда-то снизу раздался взрыв, окрасивший лицо Синдер в темно-оранжевый цвет.
— Пришлось немного напрячь собственные связи, — прошептала она, — чтобы тоже привнести во всё это немножечко хаоса...
* * *
— Пирра! — воскликнула Нора.
Рен встрепенулся и посмотрел вслед своей напарнице, которая покинула их импровизированный строй и побежала к двум вышедшим из дверей Бикона фигурам. Честно говоря, при виде них он тоже почувствовал немалое облегчение, пусть даже не собирался выражать его в столь явной форме. Они были в безопасности, и это оказалось очень хорошо.
Пригнувшись, чтобы уклониться от удара лапы Беовульфа, Рен шесть раз подряд выстрелил тому в морду, пока тварь не рухнула на землю.
— Как вы там? — спросил он, оглянувшись на членов своей команды.
— Мы живы, — ответила ему Вельвет. — Синдер едва не убила Пирру, но... ее спасли.
— И кто же ее спас?
— Профессор Арк! — с улыбкой заявила Пирра.
"Что?.."
Рен задрал голову, заметив вспышки света и взрывы на вершине башни.
Мог ли там и в самом деле находиться профессор? Пусть подобная мысль и выглядела совершенно нелепо, но ни малейшего удивления почему-то не вызывала. В конце концов, вырваться из запертой камеры на боевом корабле Атласа, чтобы сразиться с напавшими на Бикон врагами, казалось невозможным для кого угодно, кроме как раз профессора Арка.
Рен непроизвольно улыбнулся.
— Он и вправду там? — уточнила Нора, после чего радостно воскликнула: — Так это же просто замечательно! И еще ему удалось спасти вас обеих!
— А разве нам не стоит помочь профессору? — поинтересовался подошедший к ним Кардин в испачканной кровью броне. Впрочем, кровь принадлежала совсем не ему.
Обе команды защищали площадь с фонтаном и статуей. То тут, то там попадались застывшие после деактивации фигуры Паладинов Атласа, и если бы их отключили хоть немного позже, то никого из студентов в живых могло бы и не остаться.
— Он сказал, что не нужно, — покачала головой Вельвет. — Что я должна забрать Пирру, встретиться с вами и пробиваться из Бикона.
— Пробиваться из Бикона? — переспросил Рен.
Данная идея ему ничуть не нравилась, но и предложить что-либо взамен он тоже не был способен.
— Ренни, мы не можем отсюда уйти, — заявила Нора. — Здесь наш дом.
— Ага, но оборонять тут нечего, — заметил Кардин. — Раненые и неспособные сражаться уже эвакуированы, а помещения и мебель в защите не нуждаются. Их вполне возможно потом отремонтировать или заменить. К тому же без нас Гриммам здесь тоже будет нечем заняться, и они, скорее всего, последуют за нами.
— Но профессор Арк-... — начала было Пирра.
— Уйдет, как только мы окажемся в безопасности, — прервал ее Кардин. — Для чего еще, по-твоему, ему понадобилось сражаться с мисс Фолл?