Он оглянулся на Романа и Нео, а затем кивнул им, давая понять, что был готов продолжать бой. К лучшему или к худшему, но сейчас наступило самое время закончить всё это дело.
* * *
Пенни осторожно опустила Руби на траву и провела рукой по ее волосам.
— Прости, Руби, — прошептала она. — Я постараюсь побыстрее покончить со всем этим делом и потом продолжу поиски тех, кто способен тебе помочь.
— Дурацкие мечты, — проворчал Хазел.
Он был высоким, могучим и уверенным в себе безо всякой излишней надменности, да и вообще чем-то напоминал генерала Айронвуда. И еще Пенни ничуть не сомневалась в его крайней опасности... Об отсутствии у нее одной руки и большей части клинков даже упоминать не стоило. Все доступные боевые алгоритмы и симуляции видели лишь один-единственный выход: бежать.
Бой с подобным противником выглядел совершенно безнадежным.
Пенни расправила плечи.
— Я признаю, что являюсь вовсе не человеком, а всего лишь сложным механизмом. Но Руби — моя подруга. Я не могу позволить причинить ей вред, какими бы дурацкими не казались мои мечты.
— Да будет так, — кивнул Хазел, ринувшись вперед с поразительной для человека его комплекции скоростью. По костяшкам пальцев устремившегося к ее животу кулака пробежали искорки какой-то непонятной энергии.
Впрочем, Пенни была к этому готова. Она скользнула в сторону, упершись ладонью в предплечье противника и отведя от себя атаку. Оба ее клинка тут же вылетели из-за спины, метнувшись к его лицу. Один из них Хазел перехватил. Второй попал в подбородок, но никакого заметного эффекта не оказал.
— Слабо, — произнес он, небрежно задев ее щеку тыльной стороной ладони.
Пенни отлетела назад и покатилась по траве.
Хазел был очень силен...
Она сохранила эту информацию в своей базе данных и оттолкнулась рукой от земли, чтобы тут же пригнуться, уходя от удара, который грозил снести ей голову. Пенни нахмурилась и врезала коленом ему в живот, тем самым добившись ничуть не лучшего результата, чем во время прошлой попытки.
Хазел то ли игнорировал боль, то ли блокировал атаки своей аурой, а может быть, и вовсе был едва ли не неуязвимым. Пенни понятия не имела, какой из этих вариантов являлся правильным, а потому выставила перед собой клинки и поспешила отступить немного назад.
Он с легкостью отражал ее удары голыми руками, не обращая ни малейшего внимания ни на острую проволоку, ни на еще более острые кромки лезвий. Внезапно нога Пенни наткнулась на лежавшую на траве Руби, напомнив ей о том, где именно она сейчас находилась.
Отступать дальше было попросту некуда...
Пенни нахмурилась, тихо выругалась и встретила очередную атаку Хазела всеми оставшимися в ее распоряжении силами. Его кулак задел щеку, в то время как она ударила в горло. Хазел ухватил Пенни за плечо, но тут же зашипел и отшатнулся, получив в лицо струей пара через поврежденную внешнюю оболочку от намерено перегретой системы охлаждения.
Он зарычал, непроизвольно закрыв глаза. Пенни воспользовалась этим, подпрыгнув и пнув его ногой в грудь. Но даже в таком состоянии Хазел сумел перехватить ее за лодыжку.
Пенни пролетела приличное расстояние, ударилась о землю, несколько раз перевернулась, снова оказалась в воздухе и, наконец, врезалась в дерево. Ее тело сползло вниз, дергаясь и искря, но она всё еще могла... хотя нет — должна была сражаться.
Разум всегда преобладал над материей и сдаваться вовсе не собирался. Металл стонал, электронная начинка засыпала ее целой кучей предупреждений о перегреве и многочисленных неисправностях. Даже центральный процессор умудрился пострадать. Можно было сказать, что болтов в ее голове стало чуть-чуть меньше, чем раньше, а остальные слегка слетели с нарезки.
Эта мысль немного позабавила Пенни. Она вновь уперлась ладонью в землю и поднялась на ноги.
— Я... готова... к бою...
Хазел лишь пожал плечами и двинулся к ней.
Пенни пошатнулась. Поврежденное плечо периодически искрило, а зрение расплывалось так, что требовалось резко потрясти головой, чтобы вернуть нормальную фокусировку. Из клинков остался лишь один. Хазел сумел оторвать второй, причем Пенни этого даже не заметила.
Он не стал тратить слова понапрасну, ухватив ее за шею и не позволив никуда сбежать. Пару секунд Хазел смотрел ей в глаза, после чего покачал головой и начал отводить руку для добивающего удара.
Что-то мелькнуло у него за спиной.