— Эм... — пробормотал Роман. — Это весьма своевременное замечание. Не пора ли нам перестать тут торчать и все-таки спуститься вниз?
Похоже, Синдер была с ним совершенно не согласна.
— Будь ты проклят, — прошипела она. — У меня ведь с самого начала не имелось ни малейшего шанса на победу, верно? Все твои действия являлись лишь отвлекающими маневрами, призванными не дать мне добраться до девчонки, да?!
— Ага... и на этот раз я действительно имею в виду то, что говорю, — усмехнулся Жон. — Простые планы работают лучше всего. Ты почему-то упорно полагала, что у меня есть какие-то хитрые цели, но я хотел только спасти моих студентов, пусть даже это будет стоить мне собственной жизни.
— Еще как будет стоить, — прорычала Синдер. — Эта рана тебя убьет, идиот. Ты уже мертв!
Судя по жуткой боли, словно в живот воткнули осколок стекла, она не так уж и ошибалась. Наверное, Жону следовало вопить от ужаса, но страх почему-то так и не появился.
— Возможно, — сказал он. — Но это никак не изменит того факта, что ты проиграла, Синдер. Всё кончено.
— Кончено? Ха! Какой же ты дебил, — рассмеялась она, а на ее ладонях вспыхнули языки пламени. — Обретение сил девы являлось всего лишь побочной задачей — моим личным проектом. Озпин мертв, да и Бикон практически уничтожен. Думаешь, твоя маленькая победа мне всё испортит?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Жон, заставив ее нахмуриться. — Я по твоему лицу вижу, что уже успел всё испортить.
— Тогда это будет последним, что ты увидишь в своей жизни! — взревела Синдер.
Она отбросила в сторону клинки и свела ладони вместе. Вокруг нее вспыхнула огромная сфера, словно бы созданная из жидкого огня. И эта самая сфера начала довольно быстро расширяться.
Роман ухватил Жона за плечо.
— Она нас всех убьет! Нужно уходить!
— Не могу!
— Проклятье, парень, — пробормотал Роман, как следует его встряхнув. — Всё закончилось! Синдер уже проиграла!
Он указал на продолжавшее распространяться вокруг пламя.
— А если мы туда попадем, то тоже очень быстро закончимся. Нужно выбираться, пока еще имеется такая возможность!
— Она сбежит! Огонь ей не повредит.
— Зато повредит нам! Проклятье, Жон! Мы просто погибнем. Ты уже ранен! Включи те иллюзорные мозги, в наличие которых ты всех убедил!
— Ладно... я понял, — вздохнул он. — Идем.
— Ага, — кивнул Роман. — Приятно видеть, что иногда ты ими всё же поль-... А-а!
— Прости! — воскликнул Жон, толкнув Романа в сторону уже стоявшей на лестнице Нео.
Они оба покатились вниз — в относительную безопасность.
— Прости, — уже тише повторил Жон. — Но всё должно закончиться именно здесь и сейчас.
Он развернулся и направился обратно, немного пошатываясь и стараясь не обращать внимания на выкрикивавшего его имя Романа.
Всё действительно должно было окончиться здесь.
Перед самой стеной пламени Жон наклонился и подобрал вывалившийся из его руки чуть раньше Кроцеа Морс — меч, когда-то украденный им у отца. Кожаная оплетка рукояти оказалась влажной и скользкой из-за крови, а кончик то и дело цеплялся за пол.
Волна жара омыла его. Цель была близка — настолько, что он уже ощущал нехватку кислорода и бежавшие по лицу ручьи пота.
Синдер находилась в самом центре разбушевавшегося пламени и собиралась их всех уничтожить. Жон мог отступить, но тогда она сбежит, чтобы чуть позже нанести новый удар. Подобное решение поставило бы под угрозу его студентов, а также Глинду, Романа, Нео и вообще всех, о ком он хоть капельку заботился.
С едва слышным криком Жон заставил себя шагнуть прямо в огонь.
Боль.
Жар.
Треск.
Мир полностью изменился. В отличие от того, что находилось снаружи, здесь невозможно было даже просто дышать, а слух не позволял различить ничего, кроме рева пламени и треска сгоравшей одежды. И еще тут не имелось ни малейшего смысла в зрении, а потому Жон закрыл глаза.
Это был мир Синдер, который она намеревалась вскоре обрушить на них всех.
Жон заставил левую ногу сдвинуться вперед, а затем то же самое проделал с правой. Он медленно брел туда, где оказалось жарче и больнее всего... поскольку не имел никаких других ориентиров. Кроцеа Морс волочился по полу, а кровь на ранах шипела и испарялась.
Жон понимал, что вскоре умрет...
Но остатки кабинета Озпина казались не такими уж и большими, так что он должен был успеть отыскать Синдер в этом пекле. Никаких других вариантов у него попросту не оставалось.