— Мальчик мой, кошмарно выглядишь. Что случилось? Неужели эта девка так тебя отделала? Она, должно быть, жульничала!
— Соотношение сил у нас было трое на одного, — простонал Жон.
— Ха, так я и знал! Разве можно ожидать от подобных ей честной схватки?
"Погодите, о чем это он?"
Жон открыл было рот, чтобы объяснить, как именно обстояли дела, но затем передумал. Эта возня просто не стоила той головной боли, которую бы наверняка принесла.
— Все в безопасности? — спросил он, решив перейти к более насущным проблемам. — Кто вообще победил?
— Мы живы, — ответил Рен. — Наш противник поспешил выйти из боя и отступил к башне, когда там вспыхнуло пламя. Нам удалось обойтись незначительными повреждениями... и одним потенциально опасным.
Жон проследил за его взглядом, заметив, как кто-то из медиков рассматривал ладонь Кардина.
— В общем, легко отделались.
— По крайней мере, гораздо легче вас, — хихикнула Нора. — Вы сейчас выглядите так, словно вас пытались зажарить на сковородке.
— Это практически идеально описывает то, что со мной произошло.
Барт откашлялся.
— А что случилась с той, кто и устроила нападение на Бикон?
— Сбежала, — ответил ему Роман. — Туда заявилось еще трое каких-то непонятных личностей, которые ее и спасли, но пробовать добить нас уже не стали. Думаю, у них просто не имелось на это времени... А возможно, они и вовсе приняли Жона за мертвеца, поскольку он действительно производил такое впечатление.
— Хм... Хотя я и не могу сказать, что рад это слышать, но всё же мне приятно знать, что большинство из нас не слишком сильно пострадало, — произнес Барт, поправив очки и слегка нахмурившись. — Разумеется, есть и павшие, но-...
Он замолчал, после чего резко развернулся. Жон отвлекся на прилетевший ему в лицо сухой листик, а Пирра переместилась так, чтобы закрыть их с Романом и Нео от того, кто привлек к себе внимание Барта.
Ну, если точнее, то прикрывала она только Жона.
Генерал Айронвуд заметно прихрамывал, а обычно белая одежда висела грязными лохмотьями, больше не скрывая механические части тела. На собравшуюся толпу он смотрел безо всякого восторга, но когда увидел Жона, то его глаза слегка прищурились, а ноздри затрепетали от ярости.
— О Боги... — вздохнул Барт.
— АРК! — взревел Айронвуд, ринувшись в их сторону. — Хватает же у тебя наглости показываться здесь, да еще и в такой компании! Держите заключенных!
Несколько сопровождавших его солдат разошлись полукругом и двинулись вперед, держа в руках оружие. Их встретили полностью готовые к бою команды RVNN и CRDL.
Айронвуду подобный поворот явно ничуть не понравился.
— Что это значит? — спросил он. — Я приказываю вам отойти в сторону.
— Вы нам не директор, — проворчал Рассел. — И мы не в вашей армии.
— Той самой армии, к слову, которая совсем недавно на нас напала, — добавил Рен. — Больше всего смертей принесли именно ваши роботы.
— И в этом виноваты они! — ответил Айронвуд, ткнув пальцем в сторону Жона. — Потому что как раз они и захватили мой флагман, чтобы натравить Паладинов на союзников!
— А затем мы же и деактивировали роботов? — ухмыльнулся Роман. — Как-то нелогично получается. Ах да, мы ведь еще и размазали твоим флагманом дракона, тем самым расчистив небо для остальных кораблей Атласа, которые весь бой трусливо отсиживались в безопасном месте.
— Молчать, убийца! — рявкнул Айронвуд.
Он сердито осмотрел преграждавших путь его людям студентов и тяжело вздохнул.
— Директор Озпин погиб, — произнес Айронвуд, причем в его голосе слышалась неподдельная горечь. — Заботиться об интересах Академии Бикон должен тот, кто равен ему по должности и статусу. Такой человек здесь имеется, поскольку я являюсь директором Академии Атласа.
Он поочередно поглядел в глаза каждому студенту.
— Скажу так, чтобы вы поняли: отойдите.
— Скажу так, чтобы вы тоже поняли, — буркнул Рассел. — Отвалите.
— Это не совсем те слова, которыми я выразил бы данную мысль, но в остальном вынужден согласиться с моими студентами, — произнес Барт. — У нас есть трое раненых, и им необходима медицинская помощь, но мы совсем не уверены, что они ее дождутся там, куда вы собираетесь их поместить, генерал Айронвуд.
— Намекаете на то, что я способен хладнокровно убить заключенных?!
— Нет, для этого вы слишком ревностно относитесь к соблюдению правил. С другой стороны, у ваших солдат и медиков вполне достаточно забот с оказанием помощи другим раненым, подавлением последних очагов сопротивления Белого Клыка и истреблением оставшихся Гриммов, — сказал Барт, с вежливой улыбкой встав между своими студентами и военными Атласа. — Давайте спокойно урегулируем возникшую ситуацию. Никому из нас не нужны какие-либо международные инциденты вроде новой атаки на граждан Вейла со стороны армии Атласа.