— Нет! — крикнул кто-то из студентов.
— Это нечестно!
— Не позволяйте им что-либо за нас решать!
— Это они виноваты в смерти нашего директора!
— Тихо! — рявкнула Глинда. — Генерал Айронвуд кое в чем... прав.
Опять послышавшиеся возражения и сердитые возгласы она проигнорировала.
— Пока Совет Вейла не соберется и не выберет нового директора, генерал Айронвуд и в самом деле имеет полномочия принимать решения, касающиеся жизни Бикона.
— Спасибо, Глинда, — кивнул тот.
— Но... — продолжила она. — Со смертью директора мы остались без единого командования, а с учетом серьезной угрозы еще одного вторжения Гриммов, на этот случай имеются специальные процедуры.
— Глинда... — с некоторой угрозой в голосе произнес Айронвуд.
— Пока Совет Вейла изберет нового директора, пройдет как минимум несколько месяцев, поскольку у них сейчас есть куда более насущные проблемы. Потому преподавательский состав Бикона имеет право наделить полномочиями временно исполняющего обязанности директора кого-нибудь из своих рядов.
Она сложила руки под грудью и улыбнулась.
— Я выдвигаю на этот пост профессора Жона Арка.
Тот самый профессор Жон Арк, о котором сейчас говорила Глинда, почувствовал, как у него отвисла челюсть.
— ЧТО?! — воскликнул он.
— ЧТО?! — полностью согласился с ним Айронвуд. — Это безумие! Я не позволю!
— Поддерживаю выдвинутую кандидатуру, — произнес Барт.
— Согласен, — кивнул Питер.
— Поскольку я являюсь главой медицинской службы Бикона, то тоже имею право голоса, — ухмыльнулась Кицуне. — И я говорю "да".
— Итак, голосование окончено, — кивнул Барт. — Заместительница директора, оба старших преподавателя и глава медицинской службы высказали свое мнение. Решение принято единогласно.
— Это... это к-какой-то бред, — чуть запнувшись, пробормотал Жон.
— Я не позволю! — повторил Айронвуд.
— У тебя нет права вмешиваться в наше внутреннее голосование, — ответила ему Глинда, после чего повернулась к Жону и гордо на него посмотрела. — Итак, директор. На нашей территории возникла неоднозначная ситуация. Какие будут указания?
Собравшиеся вокруг люди дружно уставились на него. Жон ощутил, что в его голове не осталось ни единой дельной мысли.
"Я... я стал директором Бикона?.. Как мы вообще докатились до такого?!"
Он лежал на траве, избитый и окровавленный, а в его животе была дыра размером с кулак. Жон даже не знал, осталась ли на нем какая-либо одежда после устроенного Синдер пекла, да и о том, что сейчас творилось с его прической, тоже старался не задумываться.
Вдобавок ко всему с обеих сторон от него стояли преступники, один из которых оказался довольно известен... И разумеется, не стоило забывать о том, что пришел он сюда с прямо противоположными намерениями — рассказать людям правду.
— Сэр, — вздохнула Глинда. — Если примете совет от вашей заместительницы, то вам следует просто отдохнуть и поручить это дело мне. Вы согласны?
— Конечно... Почему бы и нет?
Роман тихо хихикнул.
— Ну что же, Джеймс. Ты слышал нашего нового директора. Он доверил мне разбираться со всеми текущими проблемами, — опять вздохнула Глинда. — И я мою позицию по данному вопросу уже озвучила. Уходи сам и уводи из Бикона своих людей. Роман Торчвик и его коллега останутся нашими пленниками, пока у нас не появится свободное время для разговора с ними.
— Это еще не конец, Глинда, — ответил ей Айронвуд. — У вашего решения будут определенные последствия.
— И Бикон справится с ними, когда они появятся. А сейчас я слишком сильно устала от всего этого. Пожалуйста, просто уйди.
Секунду казалось, что он продолжит с ней спорить, но тут его взгляд наткнулся на Жона. Тому вдруг стало совершенно понятно, что дело здесь заключалось уже далеко не в каких-то там гипотетических преступлениях. Это была чистая и незамутненная ненависть, в которой смешалось всё: и испытанное Атласом унижение, и множество личных обид. Мира между ними быть попросту не могло.
Айронвуд отвернулся первым и посмотрел на готовых защищать своего профессора студентов.
— Ладно, — буркнул он. — Сегодня и без того уже пролилось слишком много крови. Солдаты, мы уходим. Оставьте защиту Бикона его обитателям. Всё равно Гриммы и террористы практически истреблены.
Айронвуд развернулся, и солдаты последовали за ним. Глядя на их закрытые шлемами лица, Жон внезапно для самого себя задался вопросом, что они вообще думали обо всей этой ситуации.