Он сжал кулаки и поднялся со стула, будучи уже не Жоном Арком, а директором Академии Бикон.
— Глинда, просмотри планы Романа и убедись в том, что никаких перегибов там нет. Нам нужно действовать быстро и решительно, пока Айронвуд не услышал об инициативе и не сумел ей помешать.
— Да, сэр, — кивнула она, широко улыбнувшись. — Лиза Лавендер связалась с нами и попросила об интервью. Это будет хорошей возможностью озвучить нашу версию событий...
— Передай ей, что я согласен, если только она сама прибудет в Бикон. Думаю, причину подобного условия объяснять никому не потребуется, — произнес Жон, на секунду замолчав, когда ему в голову пришла новая идея. — И пожалуй, пусть пригласит принять участие в интервью какого-нибудь представителя Атласа. Уверен, что им тоже очень хочется высказаться.
Вряд ли в Вейле их вообще станут слушать, но лишний раз выставить Бикон в выгодном на подобном фоне свете совсем бы не помешало.
— Передам, сэр. Это правильное решение. Совет Вейла прислал запрос о встрече с вами при первой же удобной возможности...
— Скажи им, что это честь для меня, но я сейчас не хочу доставлять им лишние неприятности. В конце концов, всем известно, насколько серьезное давление оказывает на них Айронвуд, — ухмыльнулся Жон. — Передай, что я буду счастлив встретиться с ними, когда ситуация немного прояснится, а в данный момент всегда готов обсудить наиболее важные вопросы через свиток.
— Поняла, — кивнула Глинда.
Она направилась к двери и остановилась, когда Жон ее окликнул.
— Хм? Что-то еще?
— Не могла бы ты передать кое-кому одно сообщение?
— Конечно.
— Мне бы хотелось спросить у некой преподавательницы Бикона, не простила ли она меня.
Плечи Глинды напряглись, а она сама отвернулась, но всё еще никуда не ушла. Жон воспринял это в качестве знака о том, что ему следовало продолжать.
— Скажи ей, что мне очень жаль, как всё получилось, и крайне ее не хватает...
— Мне кажется, что ей тоже вас не хватает. По крайней мере, до меня доходили подобные слухи, — ответила Глинда, по-прежнему глядя исключительно на дверь. — Думаю, определенные чувства всё еще остались, но проблема с разницей в возрасте слишком серьезна. Она... сомневается, что у вас что-нибудь получится.
— Передай ей... — произнес Жон, сделав глубокий вдох и заставив себя все-таки сказать эти слова: — Передай ей, что шансы не имеют абсолютно никакого значения, когда дело касается меня. Так зачем же тогда останавливаться именно сейчас?
Он улыбнулся, заметив, как Глинда склонила голову, ее щеки покраснели, а на губах тоже появилась робкая улыбка.
— Хорошо, я передам, — прошептала она, после чего взялась за дверную ручку. — Но думаю, ей тоже хочется предпринять еще одну попытку. Какой бы ни была разница в возрасте, она должна всего лишь убедить саму себя перестать бояться.
Дверь закрылась. Жон некоторое время смотрел вслед Глинде, после чего вздохнул и улыбнулся.
"Не нужно радоваться раньше времени", — попытался он урезонить самого себя, пусть даже ему по-прежнему хотелось вопить от счастья, а также, может быть, запрыгнуть на стол и начать танцевать.
Но Жон не стал так поступать. Вместо этого он аккуратно вскрыл ножом очередной конверт и извлек его содержимое.
Кто-то должен был выполнять подобную работу.
Рано или поздно Бикон окажется восстановлен.
* * *
Руби медленно возвращалась в реальный мир. Ее серебряные глаза открылись, но пересохшее горло сумело издать лишь тихое хрипение. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы к ее лбу тут же прижалась ладонь, а вторая рука поддержала спину, помогая принять сидячее положение.
Тело болело, но не в каком-то определенном месте, а вот ноздрей коснулся весьма знакомый запах.
— Янг? — прохрипела Руби.
Взгляд сам собой отыскал ее, хотя узнать сестру не помешали бы ни слепота, ни отсутствие слуха.
— Это я, Руби, — шепотом ответила ей Янг. — Я здесь.
— А где-?..
— На Патче.
Стакан с прохладной водой прикоснулся к ее губам, и Руби моментально позабыла обо всех вопросах, спеша утолить мучавшую ее жажду. Часть воды полилась по подбородку, но Янг тут же всё вытерла.
— Мы дома, — добавила она. — Ты... довольно серьезно пострадала, а медпункт Бикона не остался невредимым. Поэтому папа решил привезти тебя сюда, и я поехала вместе с вами.
"Дом? Папа? Бикон?"
Глаза Руби расширились от ужаса.
— БИКОН!
— Эй, успокойся! — воскликнула Янг, придавив ее к кровати и не позволив вскочить на ноги. — Всё закончилось, Руби! Битва давным-давно завершилась. Можешь расслабиться.