Вайсс открыла книгу, и на пол свалился какой-то листок. Она присела, чтобы его подобрать, но замерла, когда увидела изображение на нем. Вцепившиеся в фотографию пальцы побелели, а сама Вайсс едва не задохнулась, чересчур надолго задержав дыхание.
Там была запечатлена команда RWBY во всем том привычном бардаке, который представляла из себя их комната. Руби боролась с ней за какой-то учебник, в то время как Цвай путался у них под ногами и азартно лаял. Блейк делала вид, что читала книгу, хотя ее взгляд ни на секунду не отрывался от драки. Державшая фотоаппарат в руках Янг наклонилась так, чтобы тоже попасть в кадр, и радостно при этом улыбалась.
В самом низу были написаны слова. А поскольку почерки Руби и Янг выглядели так, словно принадлежали маленьким детям, Вайсс ничуть не сомневалась в том, что это послание ей оставила Блейк.
"Не сдавайся, Вайсс. Мы же не сдались и сдаваться не собираемся".
По ее щекам покатились слезы. Она успела убрать фотографию с их пути, чтобы влага не испортила столь тонкую ниточку, которая связывала ее с командой. На плечи легла пара нечеловечески сильных рук.
— Я знаю, что ты не желаешь здесь находиться, Вайсс, — произнесла Пенни. — И считаешь, что у тебя тут нет никаких друзей... Но это не так.
— С-спасибо, — прошептала Вайсс, уткнувшись лицом ей в плечо. — Спасибо тебе, Пенни. Но... разве генерал Айронвуд не разозлится? Он же наверняка сказал тебе следить за мной и сразу же докладывать ему обо всех необычных происшествиях, верно? Так почему же ты передала мне эту фотографию?
— Потому что отец создал меня с душой.
Вайсс кивнула, обняв Пенни и пытаясь сдержать слезы, пусть даже в итоге у нее так ничего и не получилось. В руке была зажата фотография ее команды.
Внезапно она поняла, что уже не ощущала себя настолько одинокой, как раньше...
* * *
Синдер тяжело вздохнула, когда еще один Урса был зажарен до хрустящей корочки. Она изо всех сил постаралась устоять на ногах, но в результате все-таки упала на одно колено.
В последний раз, когда такое произошло, Салем не преминула сделать ей выговор, а также напомнить о том, что Синдер должна была полностью овладеть своими новыми силами. К счастью, нынешний провал так никто и не увидел.
Она была слишком слабой.
Мышцы застонали, когда Синдер заставила себя подняться на ноги.
Возвращение получилось крайне унизительным, и единственным облегчением стало то, что неудачу потерпели они все. Тириан вопил как безумный, когда ощутил на собственной шкуре разочарование Салем, но раздражение Синдер это ничуть не уменьшало.
Полудева — вот кем она стала.
За спиной взревел очередной Урса. Синдер резко развернулась, после чего с ничуть не менее яростным ревом создала целую стену огня. И монстра, и всех тех его собратьев, которые стояли чуть дальше, она испепелила практически мгновенно, но всё равно продолжала удерживать пламя, не собираясь вновь потерять над ним контроль. Огонь разошелся в стороны, охватив всё вокруг, а на ее губах появилась довольная улыбка.
Среди языков пламени шевельнулась непонятная тень. Синдер уставилась на нее, вытянув вперед руку.
Один из Гриммов сумел каким-то чудом выжить?
Она сосредоточилась на том, чтобы сжечь всю комнату, еще немного увеличив температуру пламени. Из огня с боевым кличем выскочил Жон Арк, в то время как его проклятый меч ринулся к лицу Синдер.
Она отпрыгнула назад.
Испуганный вопль сорвался с ее губ, когда спина уперлась в черный камень стены. Синдер зажмурилась и приготовилась к жуткой боли.
Ничего так и не произошло. Да и не могло произойти, если честно. В конце концов, она находилась в Землях Гриммов, а он остался в Вейле.
Ее кулак с силой врезался в стену, а затем еще раз и еще. Синдер кричала от ярости и наносила удар за ударом, пока не выбилась из сил и не рухнула на колени. А потом гнев сменился совсем другими чувствами. Слезы скользнули по щекам и упали на ее ладонь.
— Будь ты проклят, — прошептала она. — Будь ты проклят, Арк.
По ее коже растеклись два пятна от попавших туда слез. Одно было прозрачным, в то время как второе оказалось кроваво-красным.
Из уцелевшего стекла окна на Синдер уставилось отражение ее обезображенного лица с пустой левой глазницей.
— Будь ты проклят...
* * *
Директор Арк вернулся в свою комнату. Нет, не в ту, которую называл своей до недавно произошедшего нападения на Бикон, и даже не ту, с которой началась его карьера преподавателя. Непонятный фавн-скорпион успел разгромить всё, до чего дотянулся, что, скорее всего, являлось отвлекающим маневром со стороны Синдер.