Черные птицы ночи летели над темными лесами, проносились над прямыми нитками шоссе, вились вокруг радиомачт и взлетали, кружась, в темное небо, пропитанное моросящим дождем.
Светились теплые огоньки окон в высотке на Котельнической. Но это там, за рекой Яузой. В безлюдных дворах оставленных людьми Кошелей стояли лишь мрак и безмолвие. Старые кирпичные здания с выбитыми окнами нависали прямо над головой. Мрак струился, завиваясь между дровяными сараями, вдоль облупившихся стен, непонятных провалов в земле и старых деревьев с облетевшей листвой. Казалось бы – беги, найди среди них свой дом, да где там. Дома у тебя больше нет. Сергей сидел на каком-то ящике у самой стены, закрыв лицо руками. Все кончено. Друзья погибли ужасной смертью, связавшись по глупости с тем, в чем не понимали ровным счетом ничего. И то, что он сам еще жив – всего лишь нелепая отсрочка, чтобы дать ему время ощутить всю боль отчаяния. Ничего нет, никто не придёт. Все, что будет дальше – лишь яркие, но бессмысленные видения умирающего человека. Да и человека ли?
«Припорошены золою,
Догорают угольки.
Остаются нам с тобою
На могилах бугорки…»
Прости меня, жизнь, которой я распорядился так глупо. Я отложу в сторону пистолет, закрою глаза и…
Пистолет? Не было в Кошелях никакого пистолета! Сергей моргнул, и снова обнаружил себя на кровати, с пистолетом Стечкина в руке. Дико болела голова, и мир в глазах как-то противно подрагивал. Он с трудом встал, подергал руками и ногами, пытаясь прийти в норму и вдруг с ужасом увидел, как на системе охраны периметра огоньки тускнеют и гаснут один за другим. Тревога! Сергей метнулся к телефону, но трубка не издала ни звука. Они перерезали провод! Тогда сумка, аварийный маяк! Вот он, Сергей нажал тревожную кнопку, лампа мигнула, но индикатор подтверждения не загорелся! Невероятно, но у них есть глушилка! Сергей перещелкнул рычажок на непрерывный сигнал и зашвырнул маяк поглубже под кровать – пусть хотя бы сразу его не найдут. Прислушался – на дворе что-то прошуршало. Где, здесь или там? Сергей с пистолетом в руке подбежал к лестнице, но в мансарде уже зазвенело выбитое стекло, и кто-то спрыгнул на пол. На лестницу, где же он? Никого не видно! Противник упал откуда-то сверху прямо на плечи, и оба покатились с лестницы вниз. Стечкин отлетел куда-то в сторону. Они вскочили и снова бросились друг на друга, Да это та самая тварь, здоровенный лохматый йети! Сергей выигрывал в скорости, но каждый удар йети был такой силы, что Сергея буквально сметало. Вот, удалось поднырнуть под здоровенную лапищу и ударить в сердце, но кулак Сергея будто угодил в дерево, а от ответной затрещины он чуть не лишился сознания. Еще через мгновение Сергею удалось пнуть противника в колено, йети захромал, но от следующего удара увернулся, просто перекувырнувшись через голову. Тем не менее, пускать в ход клыки и когти йети не спешил, ограничиваясь оглушающими ударами. «Они хотят захватить меня!» – промелькнула мысль. Тем не менее, приходилось отступать, и Сергей даже не успевал подумать что будет, когда его спина упрется в стену. Сзади что-то хрустнуло, но йети ускорил атаку, и Сергей не успел оглянуться, когда сзади его обхватили руки, а в шею уперся нож.
– Держу! – прошипел сзади голос.
У замершего на мгновение йети на морде появилось подобие улыбки, и он прыгнул вперед. В тот же миг Сергей резко повернулся, сбрасывая захват, и рванул руку с ножом от себя, в сторону йети. Тот попытался затормозить, но было поздно, и нож с хрустом вошел в косматую грудь. Йети недоуменно замер и начал складываться пополам, а Сергей уже отдернул свою руку назад, вбивая локоть под челюсть невидимому врагу.
Наступила тишина. Йети лежал неподвижно и бездыханно, сомкнув лапищи на рукояти ножа. Сзади темной грудой виднелся у стены тот, второй. Сергей выдохнул и пошел включать свет. А второй-то, похоже, жив! Сергей перевернул его и увидел неприятное серое лицо. «Попался, старый знакомый!» – подумал оперативник, а руки уже доставали из сумки металлическую сетку, скроенную по типу смирительной рубашки. Затягивая последний ремень, он уловил сзади шевеление и резко обернулся, принимая стойку. Но нет, йети не ожил, просто его фигура неуловимо текла, изменяясь и превращаясь в давешнего хиппи.
– Надеюсь, вас только двое… – пробормотал Сергей.