— Ты же не дурак, Кроул. Так и веди себя соответственно. Сказав о Вратах, ты показал своё незнание. Сейчас на планете присутствует несметное число смертных, которые с радостью умерли бы за возможность на них взглянуть. А ты, стоя здесь, богохульствуешь и насмехаешься над ними.
Помолчав секунду, гигант продолжил:
— Следуй за мной, и я покажу тебе, где стоял Ангел. Может, этот вид избавит тебе от неуместного легкомыслия.
Очнувшись, Спиноза обнаружила, что привязана за лодыжки и запястья к тяжёлому металлическому стулу. В висках стучала кровь. Казалось, все вены в теле разбухли и по ним течёт что-то густое и вязкое.
Она моргнула несколько раз, и дезориентация начала проходить. Люче подёргала руками и ногами по очереди, проверяя путы на прочность, но тот, кто привязывал её, поработал на славу. У неё забрали броню, оставив лишь поножи и стёганый поддоспешник. Во рту стоял металлический привкус. Глотать оказалось трудно. Дознаватель чувствовала ноющую боль в спине, шее и левой половине лица.
— Мне говорили, что придётся ждать несколько часов, но я был уверен, что ты очнёшься быстрее, — раздался голос из темноты.
Спиноза всмотрелась в тени. Глазам понадобилось некоторое время, чтобы приспособиться. Наконец она разобрала, что находится в узкой комнате, вырубленной в монолите скальной породы. Единственным источником света был старый грязный светильник, от которого толку было столько же, сколько от простой свечи, поэтому всё помещение оказалось погружённым в полумрак. В стенах виднелись дверные проёмы, перекрытые тяжёлыми металлическими дверями.
Перед ней был сам Ложный Ангел, собственной персоной, без маски и мантии, в обычной для граждан Империума одежде — тёмно-серой тунике поверх чёрного комбинезона, короткий плащ и поношенные сапоги из синтекожи. Он стоял, непринуждённо прислонившись к стене.
Во рту у Спинозы пересохло, её сердце колотилось слишком быстро, а воздуха не хватало. Для успокоения она начала повторять про себя слова древних литаний.
«Он вечен. С Ним я выдержу все испытания».
Она не испытывала иллюзий по поводу собственных перспектив. В памяти всплыли литографии, отчёты о вскрытии, изображения трупов, привезённых из подулья.
— Где остальные? — прохрипела она.
— Ассасин и сержант живы. Как и шестеро твоих бойцов. Остальные погибли в зале для собраний, но тебе не стоит держать на моих людей зла, потому что вы убили куда больше их товарищей. Каждый из вас очень дорого нам обошёлся. — Он оттолкнулся от стены и шагнул ближе. — Как тебя зовут?
— Люче Спиноза, дознаватель, Ордо Еретикус.
Человек улыбнулся:
— Имя, звание, орден. И больше я от тебя ничего не узнаю, верно?
— Я — агент Священного ордена Инквизиции Императора. За мной придут.
— Не сегодня. На это потребуется время, учитывая безумие, охватившее мир. А пока, дознаватель, мы здесь одни.
Спиноза пристально посмотрела на своего собеседника. Её дыхание успокаивалось. Худшие эффекты той дряни, что ей вкололи, уходили, ну а знакомую, обычную боль потерпеть было нетрудно.
— Кто ты такой? — спросила она, поднимая распухший подбородок.
Человек присел на корточки напротив неё так, что их лица оказались на одном уровне, упёрся локтями в колени и положил подбородок на сложенные пальцы. У него было обветренное лицо, солидная мышечная масса и гладкая кожа. Он явно рос не в лишённых света жилых блоках подулья.
— Ты об имени, данном мне при рождении? Салвор Лерментов. А знаешь, как меня теперь называют? Ложный Ангел. Смешно. Понятия не имею, откуда это взялось. Скорее всего, прозвище, данное арбитрами. Но мы им воспользовались. Превратили в нечто, во что люди могут поверить. Вот в чём всё дело — вера.
Спиноза сощурила глаза. Она снова осторожно проверила путы на прочность.
— Ни во что ты не веришь. Я видела, что вы делаете.
— Что мы делаем? — Лерментов сухо улыбнулся. — Я вот видел, что делаете вы. Из всех здесь присутствующих крови на руках больше всего у тебя, дознаватель.
— Мы делаем то, что необходимо, и не получаем от этого удовольствия. Ваши же ритуалы омерзительны.
— Ритуалы… — Лерментова, похоже, что-то насмешило. — Ты про ту чепуху о праведности и грехе? Забудь. Пустая болтовня. Она нужна для мотивации людей. После десяти тысяч лет в пучине суеверий они могут думать только в определённых рамках. Приходится работать с тем, что имеешь.
Спиноза осторожно прижалась спиной к спинке стула, пытаясь определить её прочность. Этот человек говорил совсем не как безумец. Он был расчётлив, спокоен, осторожен. И это не радовало по множеству причин.