Тогда я даже поразмыслил, что мне надо расширить свои представления о вселенной за пределами Терры. Слишком долго я прибывал в плену у хандры, глубже и глубже погружаясь в свою работу, всё это грозило мне тем, что я мог просто утонуть в слишком бурном потоке старых воспоминаний.
Я вновь окинул взглядом зубчатые корпуса боевых кораблей, во всём их гигантском великолепии и попытался сосредоточиться на цели моего визита.
Наконец я достиг апартаментов Тлага. Улицы порта были людными, но не шли ни в какое сравнение с узкими и вечно забитыми улицами Терры. Я шёл по этим улицам словно находясь в пещере — такова заслуга вечно ночного неба над головой. Вокруг стояли, покрытые серой лунной пылью, старинные здания, бесспорно выглядевшие монументально, но имевшие военные корни.
Недалеко от своего пункта назначения я получил незапланированный вызов.
— Мой владыка Кроул, — произнёс всё такой же нервный голос Тлага. — Могу я вас попросить присоединиться ко мне? Что-то случилось. Сможете прийти на «Гордость Ксеркса»? Я могу вам отправить координаты.
Я изменил свой маршрут в соответствии с изменившимися планами, пришлось потратить некоторое время, чтобы найти нужный путь среди, похожих на схемы, улиц Порт-Луны. В конце концов я арендовал наземный автомобиль, чтобы как можно скорее добраться до дока с «Гордостью Ксеркса». Порт-Луна оказался гораздо больше, чем я ожидал, а территория Тлага занимала лишь малую его часть. А вокруг его территории располагалось лоскутное полотно из владений его конкурентов, где-то были видны гигантские башни, которые возвышались в тёмных небесах, а их поверхность украшали неподвижные знамена транспортных гильдий. Мне даже стало интересно, насколько ожесточённой была конкуренция между ними. По улицам наверняка разгуливали наёмники, а любые сколько-нибудь важные лица носили броню и пребывали в постоянном окружении телохранителей. Естественно, всё это было не опасно для меня, для обычных служащих — более чем, от того улицы были лихорадочными.
По заданному маршруту я добрался до «Гордости Ксеркса», а точнее старого корпуса галеона, покрытого пятнами ржавчины и слоем копоти от двигателей. Она зависла на конце длинного рангоута, а с трех сторон её окружала космос. От этого казалось, будто бы мы находились в абсолютной пустоте. С Тлагом я встретился на конце качающегося башенного крана.
Сам он был укутан в шубы, но под ними на нём была надета куртка и штаны из бархатной ткани. Он выглядел больным и старым. Сперва я его даже не узнал, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сопоставить магната с обвисшей кожей, стоящего предо мной, и молодого офицера, знакомого мне по Горэсу.
Но Тлаг даже не сомневался и уже обхватил мою руку для рукопожатия.
— Милорд, — сказал он, тогда я обратил внимание на бледную кожу его лица. — Хвала Трону, ты пришёл. И по Его воле ты здесь. Поверь, я не отношусь ко всему этому легкомысленно.
— Ты плохо выглядишь, Генрих, — сказал я.
— Не сейчас, — сказал он, оглядываясь по сторонам. — Сюда, сюда. Именно поэтому ты был мне нужен.
Я проследовал за Тлагом в безжизненный корпус этого гигантского корабля. Когда мы зашли, я заметил, что за нами наблюдали вооружённые стражники — некоторые ещё походили на людей, другие же были не более чем вооружёнными сервиторами. Сами же внутренности галеона провоняли от сырости, а в воздухе витал аромат ржавого металла. Всё это время, пока мы погружались дальше вглубь корабля, Тлаг не умолкал. Мы проходили мимо обнесённых решётчатыми барьерами прогнивших палуб, а Генрих всё рассказывал, что это гильдейский корабль, вернувшийся после длительной эксплуатации для доставки военного снаряжения для флотского кордона на границе субсектора. Состояние корабля напрямую отражало тяжёлый характер его работы — его отдали на ремонт только, когда у него начались серьёзные неполадки с двигателями. Как объяснил Тлаг, корабль должен был находиться в ремонтном доке ещё минимум год, а команды ремонтных дронов и техножрецов должны были приступить к длительному процессу сборки-разборки корпуса корабля.
— Должны были? — Спросил я.
— Да, — сказал Тлаг абсолютно безрадостно. Мы достигли толстой переборки, на дальней стороне которой виднелась ржавая и поцарапанная герметичная дверь. На её выпуклой и гладкой поверхности виднелось единственное смотровое отверстие с армированным стеклом. Дверь была закрыта, а по бокам стояли два вооружённых автоганами охранника. По ним было видно, что в моём присутствии они нервничали так же, как и их хозяин. — Когда это обнаружили, то я ничего не стал делать, — сказал Тлаг. — Да и я ничего сделать-то уже не могу, сейчас, конечно же. Ты всё сам увидишь.