«Тень» ждала на площадке под охраной стражников Дворца в белых мантиях. Здесь же находились и другие корабли, с вхолостую работающими двигателями на раскалённом ветру. Из одного только что прибывшего транспорта, позолоченного и отделанного эбеново-чёрными пластинами, выгружались высокопоставленные сановники Министорума в просторных одеяниях, скрывавших лоснящиеся от жира тела.
— Ты многое успел за это время? — спросил Кроул, направляясь к «Тени».
— Не всё, чего бы вам хотелось, но кое-что успел, — ответил Рев.
Они забрались в кабину. Горгий влетел внутрь, когда фонарь уже с шипением закрывался. Рев взялся за штурвал и начал прогревать двигатели.
— А вы? — спросил капитан.
— Я видел… разные вещи. — Инквизитору всё ещё сложно было описать представшее перед ним зрелище словами. — И кое-что разузнал.
— Куда?
— В сектор Зерихон. Я загружу координаты.
Рев увеличил тягу, и «Тень» поднялась с площадки. Штурмовик слегка накренил машину и обдал потоком воздуха ковыляющую процессию сановников, отчего их одеяния забились на ветру.
— Так им, — фыркнул Кроул.
Транспорт инквизитора резко набрал высоту и исчез в вечернем небе. Купола громадных соборов слегка поблёскивали золотом в лучах заходящего солнца и некоторое время даже могли поспорить яркостью с кроваво-красным заревом от чадящих костров. Вдалеке Кроул смог разглядеть титанолит святого примарха Корвуса Коракса, на чьей расписанной узорами поверхности играли последние отблески дневного света.
— Рассказывай, — сказал Кроул.
— За нами всё время следили, — ответил Рев, — но череп оказался полезным.
— Тергиверсацио, — прощёлкал Горгий, — субтерфугио. Никто не подозревает.
— И что ты нашёл?
— Ничего конкретного, — покачал головой Рев. — База Квантрейна находится где-то в глубине. К ней и за пятьдесят лет не подобраться. Но череп ухитрился найти доступ к системам связи в диспетчерской башне. Оттуда оказалось возможным извлечь частоты, шифрованные каналы.
— И вы сумели взломать код потому, что…
— …он использовал шифр Ордо Еретикус. Можете сами посмотреть. Но я не гарантирую успех.
— Уже что-то. Давай доступ.
Горгий подлетел поближе и активировал эфирно-резонансный передатчик. Вокс-приёмник в доспехе Кроула принял сигнал, и на ретинальном дисплее появилось несколько векторов связи. Головная боль, уже давно мучавшая инквизитора, стала совершенно нестерпимой. Кроул поморщился. Его колени дрожали, суставы пылали огнём. Но обезболивающее он не принимал. Не сейчас.
— Нехорошо-о, — протянул он, просматривая варианты, — этот слишком старый. Эти я вижу в первый раз. А этот… о, вот этот. Отлично. Этот.
Он применил вектор связи, активировал внутренние шифры и извлек шаблоны для расшифровки. Пришлось потратить на это некоторое время. Даже внутри стен Внешнего Дворца системы связи были нагружены почти до предела. Наконец соединение установилось. Это оказался старый односторонний канал аварийной связи, выделенный, скорее всего, для помощников Квантрейна.
— Милорд Флавий, говорит инквизитор Эразм Кроул, ОЕ. Я полагаю, вы кое-что потеряли. А я, как мне кажется, нашёл. Если хотите, можете присоединиться ко мне у основания стены в секции Зерихон. Я ещё не знаю точных координат, но, думаю, вы знаете, что нужно искать. Приводите друзей, ведь ваши гости грозят оказаться весьма беспокойными.
Как только связь прекратилась, Рев рассмеялся. Смеялся он редко, и смех получился каким-то скрипучим.
— Вы уверены, что стоило оповещать его о наших планах?
— Хочу посмотреть ему в глаза. — Улыбка сползла с лица инквизитора. Он сидел, поглаживая рукоять Радости. — Сначала хочу посмотреть, а потом узнать, зачем он это сделал.
«Тень» летела на восток над морем громоздящихся друг на друга куполов и шпилей. Закат быстро угасал, небо темнело, и на облаках оставалось лишь зарево от костров. Кроул оглянулся и бросил взгляд на громадный мавзолей Санктума Империалис, утопающий среди множества более мелких зданий.