Он подошёл к дверям, ввёл код, а затем приложил большой палец к анализатору крови. Герметичная дверь открылась вовнутрь, выпустив воздух из помещения за ней.
Мы прошли вовнутрь, но охранники остались на своих постах. Помещение оказалось стандартным воздушным шлюзом с вместительностью в тридцать человек. Большая часть космических кораблей, выше определённой массы, обладала подобными элементами конструкции, созданными специально чтобы сохранить экипаж в случае катастрофической декомпрессии внутренностей корабля. В таком помещении есть скрытые кислородные баллоны, способные обеспечить экипаж кислородом на много часов, а то и дней — достаточно долго, чтобы дождаться спасательные команды, если, конечно, останется что спасать.
В данный момент в помещении находилось трое — я, Тлаг и первоначальный обитатель шлюза, которому явно уже не понадобится использовать помещение по назначению. Его тело было разрезано на части, а конечности широко раскинуты на полу цвета свернувшейся крови. Лицо было невозможно опознать по той причине, что оно было низведено до каши мышц и кости, вместо рук были грубо обрубленные культи, а на месте сердца зияла дыра. Стены помещения были украшены рунами явно оккультного происхождения, хотя мне не удалось опознать конкретные символы.
Я присел на корточки. Мне удалось почувствовать знакомый медный привкус в воздухе, вперемешку с ним были запахи, обычно ассоциируемые со страхом и убийством — испражнения и высохший пот. Во что бы мы не верили, но не существует достойной смерти. Мы уходим так же, как и пришли в этот мир — воняющими, покрытыми кровью и выделениями нашего организма.
— Когда ты это обнаружил? — спросил я.
— Две ночи назад. Но он мог пролежать здесь несколько дней, ведь корабль находился в оцеплении.
— Кто он?
Тлаг откинулся назад и начал заламывать руки — он выглядел жалко.
— В этом-то всё и дело. Посмотри на его одежды.
Я так и сделал, приступив к осмотру одежды, точнее, того, что от неё осталось. Изрезанную плоть покрывали вымокшие и почерневшие от крови лохмотья, было видно, что в прошлом это были дорогие одежды из шёлка, меха и кристаллических тканей. На трупе был надет пояс из плетеного золота, украшенный драгоценными камнями в форме миниатюрных орлов, на плечах до сих пор осталась накидка из спутанного меха горностая, хотя, можно предположить, что в прошлом она была хорошего качества.
— Это Жодка, — сказал Тлаг. — Нефам Жодка.
Мне было известно это имя. Из своих исследований я знал, что в этом участке Порт-Луны есть три крупных картеля, контролирующих поставки корпусов — Объединение Хериал Во, принадлежащее Ариете Нуим; Корпорация Общего Транспорта и Перевозок Нефама Жодки; и Братство «Фратерис Лупакс» самого Тлага. Если Генрих не ошибался, то перед нами лежало тело одного из самых влиятельных людей в мире торговли. Но что ещё хуже — труп Жодки лежал на территории конкурента.
— Тлаг… — начал было я.
— Я не делал этого, — пробормотал он, ходя взад-вперед. — Ты должен мне поверить. Ты же меня знаешь, Кроул. Да, у меня есть слабости — и тебе это известно. Но я этого не делал. В этом и проблема. — Он сел на корточки рядом со мной, от нервозности он чуть не схватил меня за бронированный наруч. — Ты знаешь, что мне угрожали, а членов моего картеля убивали. Естественно, я подозревал Жодку и его людей, но у меня не было доказательств. Да, я предпринял меры предосторожности — вызвал тебя и других людей, но я бы в жизни до такого не опустился.
В тот момент я стал пытаться определить правдивость его заявлений. Но зато я оценил потенциальные последствия убийства, если, конечно, истории Тлага можно доверять. Глава конкурирующей гильдии мёртв, а руководство обезглавлено одним ударом. Если он решится воспользоваться ситуацией, то он сможет поглотить ресурсы Жодки и получить его контракты, тем самым у него появится преимущество перед последним конкурентом — Ариете Нуим. Но существовала и вторая вероятность — убийство главы картеля повлечет общую реакцию со стороны конкурентов Тлага — Нуим могла бы объединиться с остатками картеля Жодки. В таком случае суд мог бы просто закрыть глаза на творящиеся разборки, посчитав их личной вендеттой.